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Origine et histoire

Le Monument aux morts de Saint-Étienne, situé place Fourneyron, a été conçu pour rendre hommage aux 6 000 habitants de la ville tombés durant la Première Guerre mondiale. Inauguré le 23 octobre 1933 en présence du président Albert Lebrun, il abrite dans sa crypte un livre d'or listant les noms des victimes. Ce livre, initialement conservé dans le monument, a été transféré aux archives municipales en 2005. Le monument adopte une forme triangulaire, évoquant un catafalque, avec un gisant de soldat drapé d’un linceul au sommet, entouré de bas-reliefs représentant des pleureuses.

La réalisation du monument a connu de nombreux retards et controverses. Dès 1922, la municipalité, marquée par des divisions politiques incluant des élus communistes opposés à la commémoration du 11 novembre, tarde à lancer le projet. Un concours en 1924 désigne comme lauréats le sculpteur Alfred Rochette et l’architecte Jean Larrivé, mais la mort de ce dernier et des problèmes financiers bloquent le projet initial. En 1930, un nouveau projet, confié à l’architecte Jean Farat (ou Fara) et toujours impliquant Rochette, est finalement mené à bien pour un coût réduit à 585 000 francs. L’inauguration, en 1933, est marquée par des tensions sociales, le coût du monument étant critiqué dans un contexte de misère ouvrière.

Le monument se distingue par son architecture originale, avec une crypte accessible et une vasque destinée à la flamme du Souvenir, complétée plus tard par une sphère masquant partiellement la date de 1918. Des plaques ajoutées ultérieurement commémorent aussi les victimes de la Seconde Guerre mondiale, des déportés, et des conflits en Afrique du Nord et en Indochine. Classé monument historique le 28 décembre 2021, il fait partie des 40 monuments aux morts protégés en Auvergne-Rhône-Alpes pour leur valeur patrimoniale.

L’emplacement du monument, sur la place Fourneyron, a nécessité des aménagements urbains, comme le détour de la route nationale 88 et du tramway. Ce choix a été préféré à une installation sur la place Jean Jaurès. Le monument, propriété de la commune, est aujourd’hui un symbole fort de la mémoire locale, intégrant des hommages aux différents conflits du XXe siècle.

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