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Origine et histoire

Le monument aux morts de Riom, érigé durant la première moitié du XXe siècle, prend la forme d’un arc triomphal de près de 5 mètres de haut, inspiré de l’arc funéraire romain de Sextius Campanus à Aix-les-Bains. Ses plans, signés par l’architecte Gabriel Ruprich-Robert, mêlent des influences antiques à une polychromie audacieuse, combinant pierres rouges d’Estandeuil et blanches de Montpeyroux. Les critiques locales, comparant son aspect à de la faïence, poussèrent l’architecte à proposer un remplacement par de la pierre de Volvic, sans succès.

L’arc repose sur des piédroits à bossages vermiculés, flanqués de pilastres ornés de palmes colossales et de croix de la Légion d’honneur en bas-relief. Les écoinçons, décorés de lambrequins bicolores, contrastent avec l’entablement à triglyphes et métopes. Le fronton porte l’inscription « Aux soldats de la Grande Guerre », tandis que le revers, plus sobre, affiche « La Ville de Riom reconnaissante ». Ce monument, classé en totalité en 2018, symbolise à la fois l’hommage aux morts et les débats esthétiques de l’entre-deux-guerres.

La conception du monument s’appuie sur des photographies et mensurations de l’arc d’Aix-les-Bains, demandées par la municipalité de Riom au ministère en 1920. Ruprich-Robert, architecte en chef des Monuments historiques, y transpose un langage classique revisité, où la rigueur géométrique dialogue avec des motifs décoratifs chargés de symboles patriotiques. La localisation à l’entrée du square Virlogeux, à l’intersection de l’avenue éponyme et de la rue Jeanne-d’Arc, en fait un point de repère urbain marquant.

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