Origine et histoire du Monument des Basques
Le Monument commémoratif dit des Basques, ou mémorial de la 36e division d'infanterie, se dresse sur la commune de Craonnelle, entre Hurtebise et Craonne, au bord sud du Chemin des Dames, à l'ouest du plateau de Californie. Érigé à l'initiative des anciens combattants du sud‑ouest et financé par des souscriptions publiques et des subventions de communes basques, béarnaises et landaises, il a été inauguré le 30 septembre 1928. Il rend hommage aux soldats de la 36e division, majoritairement mobilisés originaires du sud‑ouest de la France (Hautes‑Pyrénées, Landes, Basses‑Pyrénées / Pyrénées‑Atlantiques), qui ont combattu à plusieurs reprises sur le Chemin des Dames et subi de lourdes pertes. La division tenta de conserver les positions en septembre 1914 ; du 4 au 6 mai 1917 elle prit d’assaut et occupa le plateau de Californie, pertes telles que deux brigades durent être supprimées, puis subit une forte contre‑attaque allemande les 3 et 4 juin 1917. Le monument, conçu par l’architecte Mathieu Forest et le sculpteur Claude Grange — tous deux anciens combattants — est un obélisque de 14 mètres taillé dans la pierre de Souppes‑sur‑Loing, la même pierre utilisée pour l’Arc de Triomphe et le Sacré‑Cœur. À la base, la face sud présente une sculpture représentant un Basque en costume traditionnel tourné vers le théâtre des combats. Les bases des faces est et ouest portent des couronnes de lauriers dans lesquelles sont inscrits les départements d’origine — Hautes‑Pyrénées, Landes et Basses‑Pyrénées — et, au‑dessus, les noms des régiments de la division : 12e RI de Tarbes, 14e RA de Tarbes, 18e RI de Pau, 34e RI de Mont‑de‑Marsan, 49e RI de Bayonne, 218e RI de Pau et 249e RI de Bayonne. La face nord porte un casque sculpté et la liste des combats auxquels la division a pris part, mentionnant notamment Hurtebise (septembre 1914), Les Creutes (25 janvier 1915) ainsi que les opérations de Craonne et du plateau de Californie en mai‑juin 1917 ; y figurent aussi les noms des principaux chefs et la date d’inauguration du mémorial. Restauré en 1967, le monument est inscrit au titre des monuments historiques depuis 2003.
