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Origine et histoire

Le monument funéraire romain de Sauzelles, aussi appelé Saint-Fleuret, est un bas-relief gallo-romain sculpté directement dans un affleurement rocheux, situé sur les bords de la Creuse, dans le département de l’Indre. Daté entre le IIe et le IIIe siècle, il mesure environ 3,50 mètres de longueur sur 3 mètres de hauteur. Le monument représente trois figures en pied – une fille à gauche avec son chien, un homme au centre portant un chien, et une femme à droite tenant un vase – encadrées par des niches architecturales (pilastres cannelés et arcatures). Une inscription partielle, gravée sur un panneau d’1 mètre sur 50 cm, évoque une dédicace à une épouse nommée Monime (ou Monima) et une fille appelée Serville, bien que le nom du commanditaire reste inconnu.

Découvert et mentionné dès 1873 par F. Voisin, le monument est classé Monument Historique le 5 juillet 1905. En 1976, une urne en verre bleu-vert, contenant des ossements et marquée d’un D, est retrouvée lors d’un débroussaillage municipal. Cette urne, datée de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle, était probablement placée dans une cavité au sommet du relief. La même année, un moulage en latex réalisé par le centre de recherches archéologiques de Saint-Marcel (dirigé par Jean-Jacques Hatt) révèle des détails effacés par l’érosion, comme les traits des chiens, aujourd’hui invisibles à l’œil nu.

L’inscription, partiellement illisible, a fait l’objet de plusieurs interprétations. Otto Hirschfeld (XIXe siècle) et Isabelle Fauduet (1983) proposent des lectures distinctes, s’accordant cependant sur l’hommage rendu à une épouse et une fille disparues. Les différences calligraphiques entre les lignes suggèrent des ajouts postérieurs. Les chiens, présents auprès de chaque figure, pourraient symboliser la fidélité ou un rôle funéraire, comme le suggère leur représentation sur un autel ou en position dressée. Le monument illustre ainsi les pratiques commémoratives gallo-romaines, mêlant art sculptural et rituels familiaux.

Le site, propriété de la commune de Sauzelles, est aujourd’hui protégé mais souffre des effets du gel et des ruissellements, comme en témoignent les comparaisons entre les dessins du XIXe siècle et l’état actuel. Son iconographie et son épigraphie en font un exemple rare de sculpture funéraire rurale en Gaule romaine, documentant à la fois les techniques artistiques et les croyances locales autour de la mort.

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