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Origine et histoire

Le monument aux morts de Vichy est situé square du Général-Leclerc, dans le quartier thermal, à proximité des grands hôtels. Il se compose d’un bloc de granit en forme de podium, supportant deux sculptures en bronze : un bas-relief pyramidal représentant un assaut militaire et une statue allégorique couronnant l’ensemble. Le bas-relief met en scène des soldats de différentes unités, sous la protection d’une Victoire ailée, tandis que la statue symbolise un guerrier défendant la patrie, vêtu à l’antique avec un bouclier aux armes de la ville.

L’idée du monument émerge dès 1919, avec une souscription publique lancée pour son financement. Le square des Nations (actuel square du Général-Leclerc) est choisi comme emplacement. Un premier concours en 1922 désigne Paul Roussel comme lauréat, mais des conflits juridiques et financiers retardent le projet. En 1927, Charles Plas reprend la réalisation, livrant une première version en 1931. Malgré des polémiques sur les coûts et les délais, le monument est officiellement inauguré le 11 novembre 1935, bien qu’inachevé. Il est inscrit aux monuments historiques en 2019.

Le bas-relief, d’une grande précision, représente des scènes de combat réalistes, avec des soldats aux uniformes variés (fantassins, chasseurs alpins, troupes coloniales) et des équipements détaillés (casques Adrian, mitrailleuses, chars Saint-Chamond). La Victoire, coiffée d’un bonnet phrygien, guide les combattants d’un geste théâtral. La statue sommital, un jeune guerrier en tunique grecque, a suscité des critiques parmi les anciens combattants, qui auraient préféré une représentation plus réaliste d’un poilu.

Le monument reste propriété du comité jusqu’en 1937, avant d’être cédé à la ville de Vichy. Son histoire reflète les tensions politiques et sociales de l’entre-deux-guerres, marqué par des débats sur la mémoire de la Grande Guerre et des controverses artistiques. Aujourd’hui, il constitue un témoignage majeur de l’art commémoratif des années 1920-1930, mêlant classicisme et réalisme.

L’œuvre est signée par le sculpteur Charles Plas, assisté de l’architecte Marcel Delmeule et du fondeur Henri Rouard. Son emplacement, au centre d’un square fréquenté, en fait un lieu de mémoire accessible, bien que son achèvement partiel (un bas-relief ou une palme de laurier était prévu à l’arrière) rappelle les aléas de sa création.

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