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Origine et histoire

Le monument de la Clairon est un buste en pierre sculpté par Henri Gauquié, inauguré en 1901 à Condé-sur-l'Escaut, dans le département du Nord. Il rend hommage à Claire Josèphe Hippolyte Leris de Latude, dite Mademoiselle Clairon (1723-1803), célèbre tragédienne du XVIIIe siècle, membre de la Comédie-Française et native de la commune. Le monument, commandé par la ville, fut conçu par l'architecte Henri Guillaume et le sculpteur Henri Gauquié, dont le modèle fut présenté au Salon des artistes français en 1898.

L'inauguration eut lieu le 18 août 1901, après une campagne de financement incluant subventions publiques, souscription et tombola. Le monument, composé d'un piédestal orné de cartouches et de putti, évoque le style du XVIIIe siècle. Une polémique accompagna son érection en raison des mœurs jugées légères de Mademoiselle Clairon, malgré son statut d'interprète privilégiée de Voltaire.

Le jardinet et la clôture en fer forgé, marqués par l'Art Nouveau, furent dessinés par l'architecte Edmond Lemaire et livrés en 1904. La grille, aux motifs en coups de fouet, diffère du projet initial plus conventionnel. Le monument, inscrit aux monuments historiques en 2007, se dresse place Saint-Amé, face au théâtre de la ville.

Mademoiselle Clairon, née à Condé-sur-l'Escaut en 1723, fut une figure majeure du théâtre français. Sa carrière débuta en 1738, et elle devint sociétaire de la Comédie-Française de 1743 à 1766. Voltaire la considérait comme sa meilleure interprète tragique. Son influence s'étendit aux conventions scéniques et vestimentaires, révolutionnant l'art dramatique de son époque.

Le projet initial du monument fut d'abord proposé par le sculpteur Jules-Louis Mabille et l'architecte Henri Guillaume, mais la mort prématurée de Mabille en 1897 conduisit à confier la réalisation à Gauquié. Le coût total, incluant les fêtes d'inauguration, s'éleva à 7 682 francs, financé par des subventions et une souscription publique.

Le jardinet, divisé par une allée rectiligne, est orné de pelouses et d'arbustes bas. La grille de clôture, haute de 155 cm, alterne montants et panneaux en fer forgé, avec une porte portant le 'C' initial de Clairon. Le monument, d'une hauteur totale de 524 cm, est un hommage durable à une artiste qui marqua l'histoire du théâtre français.

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