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Origine et histoire

Le monument dit de la mosquée de l'arsenal des galères, ou mosquée des galériens turcs, est situé dans le parc Valbelle, dans le 8e arrondissement de Marseille. Longtemps considéré comme un vestige de l'ancienne mosquée du cimetière des galériens ottomans, construite au début du XVIIIe siècle pour les esclaves et forçats turcs, il aurait ensuite été transformé en kiosque. Cependant, des études récentes suggèrent qu'il s'agit en réalité d'une chapelle privée construite en 1927 par l'industriel Paul Rouvière, à partir des restes d'une villa détruite en 1926, elle-même issue du « Kiosque Bonaparte », une guinguette orientalisante édifiée en 1860-1861.

Un cimetière musulman, créé entre 1691 et 1698 près de la rue Sainte, fut transféré entre 1723 et 1725 dans un espace contenant une mosquée, un puits et un hangar pour les dévotions funèbres. Selon des sources du XVIIIe siècle, cet ensemble était destiné aux esclaves turcs des galères, qui y faisaient leurs prières. En 1792, l'arsenal d'artillerie occupa progressivement le site, malgré les protestations locales.

Ce monument, inscrit aux monuments historiques en 1965, symbolise la mémoire des galériens turcs, dont près de 25 000 furent enterrés dans le cimetière adjacent entre 1680 et 1748. Il rappelle l'histoire des 5 594 Turcs immatriculés sur les galères entre 1682 et 1707, ainsi que les conditions de vie extrêmes de ces forçats, qualifiées de « plus grand pourrissoir d'hommes de France » par l'historien André Zysberg.

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