Origine et histoire du moulin à couleurs
L'ancien moulin à couleurs de Prix-lès-Mézières, situé dans les Ardennes, est inscrit au titre des monuments historiques en 1995. Le site hydraulique appartenait dès le XIe siècle à un prieuré établi par l'abbaye de Saint-Hubert. Un moulin à farine y est mentionné pour la première fois en 1517. En 1603, une batterie de cuivre y est installée, reprise ensuite par les marchands parisiens Schuermans et Van Liesmal. À partir de 1702, l'emplacement est loué à la Manufacture d'armes de Charleville et, à proximité, un moulin à tan est établi (le moulin d'En-Haut); la carte de Cassini signale une forge à canons au XVIIIe siècle. Pendant la Révolution, le site devient bien national et, vers 1794, le moulin du Milieu et le moulin du Bas sont transformés en platinerie pour la Manufacture d'armes de Charleville; ils sont légués aux hospices de Mézières en 1830. En 1832, Lelorain achète le moulin d'En-Bas et celui du Milieu ; ce dernier est reconstruit en 1834 et prend le nom de Grand Moulin, avant la faillite de son propriétaire en 1847. Une nouvelle phase industrielle intervient en 1859 avec la transformation des trois pôles (moulin haut, moulin médian et moulin bas) en entreprise de préparation des couleurs minérales dirigée par Pierre Colin; ces moulins sont également acquis en 1861 par Honoré-Victor Colin qui les transforme en moulin à couleurs. Le Grand Moulin cesse de moudre pendant la Première Guerre mondiale, le moulin bas cesse toute activité en 1918, le moulin haut en 1925 et le moulin médian en 1955; ce dernier avait été acheté en 1920 par M. Villemot. Un plan ancien précise que les calcinateurs et les séchoirs étaient situés à l'arrière du moulin du Milieu et qu'un magasin lui était accolé sur la gauche. En 1702, le moulin disposait de deux batteries à trois marteaux chacune; le moulin du Milieu possédait trois paires de meules et le Grand Moulin au moins une meule actionnée par une roue de 6 mètres de diamètre. En 1883, neuf ouvriers y travaillaient. Les bâtiments du moulin bas et du moulin médian, en moellon enduit, présentent deux étages ; on y trouve encore des meules horizontales et des éléments de soutien des machines.
