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Origine et histoire du moulin à eau de la Théoule

Le moulin à eau de la Théoule, situé à Cordes-Tolosannes dans le Tarn-et-Garonne, est un moulin à farine fortifié construit entre 1480 et 1520 par les moines cisterciens de l’abbaye de Belleperche, dont il était une dépendance. L’édifice, en brique romaine, présente des éléments défensifs comme deux échauguettes (dont une dérasée) et trois meurtrières, lui donnant l’allure d’un manoir. Il abritait aussi le logement du meunier. Ce moulin, toujours en activité jusqu’en 1952, fut restauré entre 1977 et 1980 et classé Monument Historique en 1984.

Le moulin est solidaire d’un pont-barrage appelé « Pont des Ânes », au tracé sinusoïdal à onze arches, construit en brique sur des assises de pierre de taille. Équipé en 1919 de quatre paires de meules (dont subsistent les chambres d’eau et les rouets métalliques), il produisait aussi de l’électricité via une turbine. Son architecture reflète son double usage : industriel (meunerie) et défensif, typique des constructions cisterciennes de la région à la charnière des XVe–XVIe siècles.

Le site, installé sur la Gimone après un parcours de 130 km, illustre l’ingéniosité hydraulique médiévale et moderne. Son inscription aux Monuments Historiques (arrêté du 12 mai 1984, complété le 5 décembre 1984) protège ses façades, toitures et le pont-barrage. Aujourd’hui, il témoigne de l’histoire économique et religieuse locale, liée à l’abbaye de Belleperche, et de l’évolution des techniques meunières sur près de 500 ans.

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