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Origine et histoire

Le moulin à eau de Pont-l'Abbé, situé à La Mothe-Saint-Héray, trouve ses origines au XIIe siècle, où un site hydraulique est déjà attesté. Transformé en moulin à tan au XVIIe siècle, il devient un moulin à blé au début du XVIIIe siècle. Ce monument illustre l’évolution des techniques meunières, avec des traces architecturales et mécaniques marquées par des réaménagements successifs.

Au milieu du XIXe siècle, le moulin subit des modifications structurelles, puis une modernisation majeure entre 1911 et 1936 sous l’impulsion du meunier Ludovic Gélin. Les équipements encore visibles aujourd’hui – roue hydraulique, meules, cylindres, et systèmes de transmission – datent principalement de cette période. Ces éléments témoignent de deux phases clés de l’industrialisation meunière, entre le XIXe et le XXe siècle.

Le moulin cesse son activité dans les années 1960, avant d’être acquis par la commune de La Mothe-Saint-Héray. Depuis les années 1990, il est aménagé pour un usage touristique, préservant ainsi un patrimoine industriel représentatif des moulins de Nouvelle-Aquitaine. Son inscription comme Monument Historique en 1991 protège notamment sa machinerie, incluant des pièces rares comme le trieur Marot ou les cylindres de Teisset et Chapron Brault frères.

L’ensemble architectural se compose de bâtiments en moellon enduit, couverts de tuiles creuses, à l’exception d’un hangar en tôle ondulée. Le logement du meunier, doté d’un étage carré et d’un comble à surcroît, contraste avec l’atelier de fabrication, partiellement enterré. Cette configuration reflète l’adaptation des moulins aux besoins techniques et résidentiels de leur époque.

La machinerie conservée offre un aperçu complet du processus de mouture : au sous-sol, la roue hydraulique verticale et les systèmes d’engrenage actionnaient les mécanismes des étages supérieurs. Au rez-de-chaussée, une paire de meules, un trieur à triple effet et des cylindres doubles permettaient la transformation du blé, tandis qu’à l’étage, des blutoirs et une brosse à blé affinaient la farine. Ces dispositifs, encore en place, soulignent l’ingéniosité des techniques pré-industrielles et industrielles.

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