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Origine et histoire du moulin à tan de Jau

Le moulin à tan de Jau est un édifice emblématique situé à Breil, dans le département de Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire. D’origine médiévale, ce moulin a connu plusieurs reconversions au fil des siècles, passant du broyage du blé à des usages de foulon et de tan, avant de revenir à une activité céréalière. Son architecture actuelle, marquée par un plan carré et un toit en pavillon, remonte probablement à la deuxième moitié du XIXe siècle, période à laquelle il fut reconstruit. La présence d’une remise dédiée aux écorces de chêne, matière première du tan, confirme son usage historique comme moulin à tan, activité arrêtée en 1952.

Le mécanisme du moulin, restauré en 1982 et 1994, inclut une roue traditionnelle de 5,60 mètres de diamètre, actionnée par le cours d’eau adjacent. À l’extérieur, une statuette de Sainte-Catherine, patronne des meuniers, ainsi qu’outils comme un marteau à rhabiller et une meule debout, témoignent de son passé artisanal. Inscrit aux monuments historiques en 1984 pour ses façades et son hangar à tanin, le moulin illustre l’évolution des techniques meunières et l’adaptation des bâtiments ruraux aux besoins économiques locaux, du Moyen Âge à l’époque contemporaine.

La localisation du moulin, aujourd’hui intégrée à la commune de Noyant-Villages, reflète les mutations territoriales de la région. Son histoire s’inscrit dans celle des énergies renouvelables et du patrimoine industriel angevin, où les moulins jouaient un rôle central dans l’économie pré-industrielle. La restauration du site et sa reconversion en moulin céréalier au XXe siècle soulignent les efforts de préservation d’un savoir-faire ancestral, tout en l’adaptant aux usages modernes.

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