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Origine et histoire du moulin à vent du rat

Le moulin à vent du Rat est un édifice emblématique situé à Challain-la-Potherie, dans le département de Maine-et-Loire. Construit entre 1796 et 1827, il incarne l’architecture traditionnelle en schiste du pays segréen. Sa tour élancée de 9 mètres de hauteur, dotée de trois étages desservis par une échelle de meunier, abrite un mécanisme complexe de meules et d’engrenages actionnés par des ailes de type Berton, installées après 1859.

Le moulin a connu plusieurs phases d’évolution technique : initialement mu par la force éolienne, il fut équipé d’un moteur diesel dans les années 1930, puis électrique vers 1950. Après une période de déclin où il ne moulait plus que des céréales pour le bétail, il fut restauré en 1978, permettant le retour à une production de farine blanche de boulangerie grâce à l’énergie du vent. Depuis 1991, il bénéficie d’un contingent céréalier, faisant de lui le dernier moulin à vent professionnel en activité dans le Maine-et-Loire.

Classé monument historique en 1975, le moulin du Rat est resté dans la même famille de meuniers depuis 1855, avec François Hoinard comme premier propriétaire, suivi par ses descendants, dont Bernard Hoinard, actuel gestionnaire. Son mécanisme, incluant une coiffe mobile, trois paires de meules et une bluterie, illustre le savoir-faire artisanal des moulins à vent traditionnels. La restauration des ailes en 1992 par le charpentier André Croix a permis de perpétuer son fonctionnement d’origine.

Le moulin symbolise aussi la résilience des techniques ancestrales face à la modernisation. Refusant le contingentement en 1936, il a survécu en s’adaptant, passant de la mouture animale à une production de farine panifiable, tout en conservant son authenticité. Aujourd’hui, il attire pour son patrimoine technique et son rôle dans l’histoire locale, témoignant de l’ingéniosité des meuniers et de l’importance des moulins dans l’économie rurale des Pays de la Loire.

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