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Origine et histoire du moulin de la Saulaie

Le moulin de la Saulaie est un moulin à vent en forme de tour ronde, construit en schiste et ardoise, situé à la sortie de Candé (Maine-et-Loire). Il fait partie du domaine du château de La Saulaie et surplombe une éminence rocheuse. Désaffecté et en mauvais état, il conserve une partie de ses ailes Berton en bois et son arbre mécanique, ainsi qu’un guivre en bois permettant d’orienter le toit depuis le sol.

Mentionné dès 1437 sous le nom de tertre de Rochentmelle, le moulin actuel date probablement du XVIIe ou XVIIIe siècle. Il fut rehaussé de deux mètres en 1865 pour accueillir des ailes Berton, innovation angevine permettant une ouverture mécanique depuis l’intérieur. Contrairement à d’autres moulins de la région, il a conservé son guivre directionnel, remplacé ailleurs par des systèmes mécaniques au XIXe siècle.

Le moulin est inscrit aux monuments historiques depuis le 27 mai 1975. Il témoigne de l’histoire meunière de l’Anjou, où 17 moulins (dont 8 à vent) ont existé sur le territoire actuel de Candé. Son état actuel reflète son abandon progressif, avec une coiffe immobilisée et des étages vides de mécanismes.

Le site est lié au château de La Saulaie, mentionné dès le XIVe siècle et remanié aux XVIIe et XIXe siècles. Le moulin, initialement rattaché à la paroisse de Freigné, fut intégré à Candé en 1955 lors d’un redécoupage communal. Son implantation stratégique, près de la route de Freigné et de la porte Océane, souligne son rôle historique dans l’économie locale.

Les ailes Berton, installées en 1865, marquent une évolution technique majeure : leur système d’ouverture automatique a permis d’augmenter la hauteur des moulins pour capter des vents plus forts. Ce moulin illustre ainsi la transition entre les techniques artisanales (guivre en bois) et les innovations industrielles du XIXe siècle.

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