Moulin des Tours de Barbaste dans le Lot-et-Garonne

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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du moulin des Tours de Barbaste

Le moulin de Barbaste, dit moulin Henri IV, est un moulin à eau situé sur la rive droite de la Gélise, à environ 1 000 mètres de son confluent avec la Baïse, sur la commune de Nérac (Lot-et-Garonne), une partie des installations du barrage se trouvant sur la commune de Barbaste. Exemplaire de moulin à blé du sud-ouest de la France, il remonte à la fin du XIIIe siècle ; des actes conservés dans l'inventaire des titres de la maison d'Albret — contrats de vente de parts en 1308 et 1309 et un prix-fait — permettent de déduire qu'il a été construit par les familles de Lavardac et de Bordes, après l'acquisition par Amanieu VII d'Albret des droits de l'abbé de Condom en 1306. Au XVIe siècle, noble Carbon de Faulong est nommé commandant des Tours de Barbaste et intendant des chasses du roi de Navarre ; Henri de Navarre empruntait ces tours lors de ses déplacements entre son château de Nérac et son parc de chasse de Durance et se qualifiait « lou moulié de Barbasto ». En août 1579 Henri de Navarre ordonne l'emploi de 500 livres pour la réparation des écluses et moulins de Barbaste et de Vianne, et des travaux de charpenterie sont payés à Pierre de Castillon en 1606. En 1621 le moulin, occupé par des protestants, est assiégé et pris par les capitaines de Saintrailles et de Flammarens, lieutenants du duc de Mayenne ; il est repris par surprise en janvier 1653 par l'armée des Frondeurs. Propriété de la maison d'Albret puis du roi de France jusqu'à l'aliénation du duché d'Albret par Louis XIII, le moulin est engagé au prince de Condé en 1641, cédé définitivement au duc de Bouillon en 1651 et demeure dans cette famille jusqu'à la Révolution. Les textes révolutionnaires et consulaires relatifs au duché d'Albret multiplient déclarations, restitutions et confiscations de biens ; un décret impérial du 3 janvier 1807 réunit définitivement ces possessions au domaine de l'État. Mis en vente après cette période, le moulin est adjugé le 16 juin 1810 à un sieur Imbert puis passe au négociant Jean-Joseph Ader aîné, qui le conserve jusqu'en 1821. Revendu en 1848 à M. Bransoulié, qui transforme et perfectionne l'outillage, il est ensuite acquis en 1864 par la société en formation des Moulins d'Henri IV ; cette société porte son capital à 1 200 000 francs, obtient de nombreux prix aux expositions, mais décline après le départ de son directeur et est liquidée le 4 décembre 1880. Le moulin est alors racheté par le banquier M. Conches, puis vendu en 1885 à MM. Duprat et Ducasse ; il est classé au titre des monuments historiques en 1889. Des incendies l'affectent en 1907 et 1937, le second détruisant les parties hautes qui sont restaurées en 1947. En 1988 les communes de Barbaste, Lavardac et Nérac deviennent propriétaires ; la commune de Vianne les rejoint en 1996. Implanté à l'extrémité nord-ouest de Nérac, au contact de Lavardac et Barbaste, le moulin commandait les passages sur le pont de Barbaste, situé vingt mètres en aval de la plus haute tour ; ce pont est mentionné dès 1259 dans un hommage d'Ysarn de Sainte-Marise au comte de Toulouse. Le bâtiment présente un aspect sévère : un corps central de plan carré cantonné de quatre tours elles aussi carrées ; il compte six étages au-dessus du niveau des roues. Les hauteurs des tours sont d'environ 29 mètres pour la plus haute et de 26 et 27 mètres pour les autres.

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