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Origine et histoire

Le moulin de Mervé est un moulin fortifié construit au XVe siècle sur la rive gauche du Loir, à proximité d’un château-fort médiéval aujourd’hui disparu. Ce site, initialement propriété de la famille de Clermont-Gallerande à partir du XIVe siècle, fut lié à la seigneurie de Mervé jusqu’en 1711. Le moulin, caractéristique avec son soubassement en étrave de navire et sa tour en encorbellement, conserve une de ses roues à aubes d’origine. Il fut inscrit à l’inventaire des monuments historiques en 1927 pour sa valeur patrimoniale exceptionnelle.

Le château voisin, vendu comme bien national pendant la Révolution, fut racheté par la famille de la Motte d’Aubigné au XIXe siècle. Un nouveau logis rectangulaire flanqué de tours rondes y fut construit, mais le site fut incendié par les Allemands en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale, puis rasé en 1989. Le moulin, épargné, fut restauré au XXIe siècle et primé en 2013 pour la qualité de ces travaux par les Vieilles Maisons Françaises.

Le site de Mervé illustre les transformations architecturales et politiques de la Sarthe, du Moyen Âge à l’époque contemporaine. Le moulin, témoin des techniques hydrauliques médiévales, coexistait avec un château-fort dont les douves étaient alimentées par le Loir. La seigneurie de Mervé, passée entre les mains de familles nobles comme les Clermont-Gallerande ou les la Motte, reflète les alliances et les bouleversements liés à la Révolution et aux guerres mondiales. Aujourd’hui, le moulin reste le dernier vestige visible de ce complexe seigneurial.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château abritait le siège local de l’Organisation Todt, service allemand chargé des constructions militaires. Son incendie en 1944 marqua la fin de son histoire architecturale, tandis que le moulin, préservé, devint un symbole de la résilience du patrimoine local. Les restaurations récentes ont permis de mettre en valeur ses éléments défensifs (mâchicoulis, tour en poivrière) et son mécanisme hydraulique d’origine.

Les sources historiques, dont les travaux de Pierre Schilte (1991) et les archives de l’Inventaire Pays de la Loire, soulignent l’importance de Mervé dans le paysage seigneurial du pays fléchois. Le moulin, avec sa structure hybride (à la fois utilitaire et défensive), offre un témoignage rare des adaptations militaires des édifices agricoles au XVe siècle. Son classement en 1927 et sa restauration récente en font un site clé pour comprendre l’histoire technique et sociale de la Sarthe.

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