Origine et histoire du moulin fortifié
Le moulin de Mervé est un moulin fortifié du XVe siècle situé à Luché-Pringé, dans le département de la Sarthe. Les origines du site remontent au Moyen Âge, où un château-fort entouré de douves alimentées par le Loir était établi à proximité. Le château fut mis à sac durant la Révolution; le texte mentionne également qu’il avait été abandonné au début du XVIIIe siècle. Au XIVe siècle, la seigneurie de Mervé passa à la famille de Clermont-Gallerande par le mariage de l’héritière avec Jean II de Clermont-Gallerande. Dès 1467, les seigneurs de Mervé rendaient aveu aux comtes du Lude pour cette terre, qui resta liée à celle de Gallerande jusqu’en 1711. En 1711, Charles-Léonor de Clermont vendit le château à Henry Fontaine de la Crochinière, inspecteur général des fermes du pays d’Anjou, qui prit le nom de la propriété. Le moulin fortifié fut édifié au XVe siècle sur la rive gauche du Loir, à proximité du château. La petite-fille d’Henry Fontaine épousa un membre de la famille de la Motte d’Aubigné; ils émigrèrent avec leurs deux fils dans les premières années de la Révolution. Un de ces fils, nommé M. de la Motte-Mervé, se distingua dans l’armée catholique et royale du Maine, commandée par le comte Louis de Bourmont, et mourut à la bataille du Mans en 1799. Le château ayant été vendu comme bien national et ses biens dispersés, la famille de la Motte, de retour d’émigration, parvint à racheter la propriété. Devant l’ampleur des travaux de restauration, ils firent construire un nouveau logis rectangulaire flanqué de quatre tours d’angle rondes, en remplacement du vieux château-fort. Au cours du XIXe siècle, la propriété passa par alliances dans les familles de Follin, de Carcaradec et de Ruillé. Le moulin de Mervé a été inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques le 22 décembre 1927. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château fut occupé par les Allemands, qui y installèrent le siège local de l’Organisation Todt; à leur départ en 1944, ils incendièrent le château. Le logis, resté en ruine, ne fut pas restauré et fut définitivement rasé en 1989. Le moulin est situé à un kilomètre au sud-ouest de Luché-Pringé, sur la rive gauche du Loir. Construit à la Renaissance, il repose sur un soubassement en forme d’étrave et comporte une tour en encorbellement dotée de mâchicoulis, surmontée d’un toit en poivrière. Il conserve l’une de ses deux roues à aubes, datée du XVe siècle. En novembre 2013, les propriétaires ont reçu le 15e prix de sauvegarde des Vieilles Maisons Françaises pour les travaux de restauration entrepris. Parmi les sources concernant le site figurent les ouvrages de Pierre Schilte (Châteaux et gentilhommières du pays fléchois) et des recueils collectifs tels qu’Autrefois chez nous et Le patrimoine des communes de la Sarthe. Pour compléter l’étude, on peut se référer à la liste des monuments historiques de la Sarthe et aux notices d’inventaire comme Mérimée.
