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Origine et histoire du Moulin Gentrey

Le Moulin Gentrey, aussi appelé féculerie Beaudoin, était à l'origine un moulin produisant de l'huile de faînes avant d'être transformé en féculerie vers 1865. Situé sur le ruisseau des Cailloux, ce site industriel a fonctionné jusqu'en 1967, devenant l'une des dernières féculeries actives des Vosges. La qualité de l'eau acide locale permettait de produire une fécule blanche et brillante, très prisée, contribuant à faire des Vosges et de la Vôge un pôle majeur de cette production dès le XIXe siècle.

La féculerie traitait des pommes de terre riches en amidon, appelées localement Kémottes ou Quémottes. Le processus de fabrication, visible aujourd'hui dans le musée, suivait un parcours précis : lavage, râpage, tamisage, séchage et conditionnement en sacs de jute. À son apogée, la région comptait une douzaine de féculeries, dont celles de Bains-les-Bains, La Chapelle-aux-Bois ou Gruey-lès-Surance, jouant un rôle clé dans l'économie locale.

Depuis 2007, l'association Les Kémottes œuvre pour réhabiliter le site et en faire un centre de valorisation du patrimoine lié à la pomme de terre. Le musée expose machines et outils d'époque, illustrant les étapes de production et l'importance historique de cette industrie dans les Vosges. La féculerie d'Harsault s'inscrit dans une tradition régionale reconnue, la fécule d'Épinal ayant reçu des récompenses aux expositions universelles pour sa qualité exceptionnelle.

Le Moulin Gentrey symbolise aussi l'innovation industrielle rurale du XIXe siècle, où l'énergie hydraulique était centrale. La roue à eau, restaurée en 2012, actionnait les machines et témoigne de l'ingéniosité des techniques de l'époque. Aujourd'hui, le site allie préservation patrimoniale, éducation et tourisme, perpétuant la mémoire d'une activité qui a marqué le territoire vosgien.

Les archives mentionnent des acteurs locaux comme M. Noël, maire d'Harsault et cultivateur, dont le témoignage en 1868 éclaire le contexte agricole de l'époque. La féculerie coopérative des Noëlles-Cheniménil, documentée aux Archives départementales des Vosges, illustre aussi l'organisation collective de cette filière, essentielle pour les communautés rurales.

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