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Personnages clés

Origine et histoire

Le Moulin-Rouge est un cabaret parisien fondé en 1889 par Josep Oller, un Catalan, et Charles Zidler, déjà propriétaires de l’Olympia. Installé au pied de la butte Montmartre, sur le boulevard de Clichy dans le 18e arrondissement, il est conçu comme un lieu de mélange social où bourgeois, artistes et ouvriers se côtoient. Son architecture extravagante, incluant un moulin géant peint en rouge et illuminé, en fait rapidement un symbole de Paris. Le cabaret est inauguré le 6 octobre 1889, profitant de l’engouement pour l’Exposition universelle et l’atmosphère insouciante de la Belle Époque.

Le succès du Moulin-Rouge repose sur des innovations comme des changements de décors rapides, des soirées arrosées de champagne, et surtout le French cancan, une danse endiablée exécutée par des danseuses aux costumes audacieux, telles La Goulue ou Jane Avril. Henri de Toulouse-Lautrec, artiste emblématique de Montmartre, immortalise ces scènes dans ses affiches et tableaux, contribuant à la renommée internationale du lieu. Le cabaret devient aussi un lieu de provocation, comme lors du bal des Quat'z'Arts en 1893, où une Cléopâtre nue défraye la chronique.

Montmartre, à la fin du XIXe siècle, est un quartier à double visage : d’un côté, un village bucolique où les artistes (Renoir, Picasso, Modigliani) trouvent inspiration et loyers modestes ; de l’autre, un lieu de fêtes où se mêlent plaisir et transgression. Le Moulin-Rouge, surnommé « Le Premier Palais des Femmes », incarne cette dualité en offrant un spectacle où le corps féminin, habituellement caché, est mis en valeur. Des attractions comme le Pétomane ou le duo comique Foottit et Chocolat ajoutent à son caractère unique.

Le cabaret traverse les époques avec des hauts et des bas : détruit par un incendie en 1915, il est reconstruit en 1921 et connaît un nouvel âge d’or dans les années 1920 avec Mistinguett, qui y popularise des chansons comme Ça, c’est Paris. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il devient un dancing, puis renaît dans les années 1950 sous l’impulsion de Jo France, qui relance les revues et le French cancan. En 1962, Jacki Clérico modernise le lieu avec des revues spectaculaires comme Féerie, attirant un public international.

Le Moulin-Rouge est aussi marqué par des événements exceptionnels, comme la visite du prince de Galles en 1890 ou des galas royaux dans les années 1980. En 2024, un incident technique provoque l’effondrement partiel de ses ailes emblématiques, sans faire de blessés. Aujourd’hui, le cabaret reste un lieu mythique, mêlant tradition (avec les Doriss Girls et le French cancan) et modernité, tout en s’adaptant aux normes contemporaines, comme l’abandon des numéros avec animaux en 2023.

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