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Origine et histoire

Les moulins pendus de Champtoceaux, aussi appelés péage fortifié, sont un édifice médiéval construit sur un rocher de la rive gauche de la Loire, au lieu-dit Le Port-du-Moulin. Datant probablement du XIIIe siècle pour sa partie la plus ancienne (culée sud) et du 4e quart du XIVe siècle (1384-1385, selon des analyses dendrochronologiques sur les pilotis), ces moulins seigneuriaux fonctionnaient grâce à des roues pendantes actionnées par les marées et les saisons. Leur maçonnerie en granite, disposée perpendiculairement au fil de l’eau, comprenait trois piles à avant-becs et deux voies d’eau pour les roues, réglables selon le niveau du fleuve. À l’étage subsistent les vestiges des mécanismes de meules et de levage.

Le site servit également de péage fluvial dès le VIIe siècle, avec un système de barrage en pierre (épi) déviant la navigation pour percevoir les droits de passage. Une turcie (ou duit), ouvrage en bois et pierre aujourd’hui disparu, guidait les eaux vers les moulins en période d’étiage et permettait le passage des bateaux via un pertuis. Les moulins, déjà en ruine à la fin du XVIIe siècle, furent utilisés comme carrière de pierre en 1788. Le lieu abritait aussi un port de batellerie à vapeur jusqu’à l’arrivée du chemin de fer, marquant son déclin définitif.

Classés monument historique en 1975, les moulins pendus illustrent l’adaptation des techniques médiévales aux contraintes fluviales. Leur abandon progressif au profit de bateaux-moulins (à partir de 1420) puis leur disparition partielle reflètent les évolutions technologiques et économiques de la Loire. Aujourd’hui, les vestiges, propriété de la commune d’Orée d’Anjou, rappellent l’importance stratégique de ce carrefour entre Maine-et-Loire et Loire-Atlantique, près du château de Champtoceaux.

Les sources historiques, notamment des plans du XVIIIe siècle, ont permis d’identifier leur fonction initiale de moulins seigneuriaux, contredisant l’appellation erronée de péage fortifié. Leur architecture unique, combinant maçonnerie et pilotis, en fait un témoignage rare des infrastructures pré-industrielles liées à la meunerie et au contrôle des voies navigables. Le site, accessible depuis la RD 751, reste un marqueur du patrimoine ligérien, entre héritage médiéval et mémoire des activités fluviales.

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