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Origine et histoire

L’hôtel de ville de Rouen a connu plusieurs emplacements avant son installation définitive en 1800. Dès le XIIe siècle, la municipalité s’installe probablement dans la Halle aux Marchands, près de l’église Saint-Éloi, après l’obtention de la charte communale en 1144. Ce lieu symbolisait le pouvoir croissant des marchands rouennais, organisés en commune sous l’autorité royale.

Au XIIIe siècle, l’administration s’installe dans l’hôtel du Gros-Horloge, sur un fief concédé par Philippe-Auguste. Un beffroi, symbole de l’autonomie communale, y est édifié entre 1220 et 1251, abritant deux cloches emblématiques : la Cache-Ribaud (1 900 kg, 1251) et la Rouvel (1 200 kg, 1259). En 1382, après la révolte de la Harelle, Charles VI fait raser le beffroi, mais une horloge monumentale le remplace dès 1389, devenant un repère urbain majeur.

L’hôtel de ville est reconstruit en 1607 par Jacques I Gabriel dans un style florentin, sur les caves gothiques du précédent édifice. Au XVIIIe siècle, malgré des agrandissements, les locaux deviennent exiguës. Un projet ambitieux d’Antoine Mathieu Le Carpentier (1758-1765), prévoyant une place royale et une statue de Louis XV, est abandonné faute de fonds. Seules des fondations subsistent rue Thomas-Corneille.

Entre 1791 et 1800, la mairie occupe l’hôtel de la Première Présidence, détruit en 1944. Depuis 1800, elle s’installe dans l’ancienne abbaye Saint-Ouen, désaffectée en 1790. Le dortoir des moines, transformé par les architectes Defrance et Le Brument, devient un édifice néoclassique avec péristyle et fronton. Incendié en 1926, il est reconstruit en 1928 par Edmond Lair, puis endommagé lors des bombardements de 1944.

La façade sur jardin, classée en 1948, et les éléments intérieurs (salle des mariages, escalier nord) témoignent de son histoire mouvementée. En 1960, Maxime Old modernise les salles du conseil municipal, collaborant avec des artistes comme Raoul Ubac pour les tapisseries. Aujourd’hui, l’hôtel de ville allie héritage médiéval, reconstructions classiques et traces des conflits du XXe siècle.

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