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Origine et histoire

Le musée du Louvre est installé dans un palais royal dont l'origine remonte à 1190, lorsque Philippe Auguste y construit un château fort pour surveiller la Seine. Transformé en résidence royale par Charles V au XIVe siècle, le site devient un symbole de la Renaissance sous François Ier au XVIe siècle, qui y initie une collection d'art et modernise l'architecture. Le palais, agrandi par Henri IV avec le Grand Dessein visant à relier le Louvre aux Tuileries, est partiellement abandonné après le départ de Louis XIV pour Versailles en 1678, mais conserve des académies et ateliers d'artistes.

La Révolution française marque un tournant décisif : en 1793, le musée du Louvre est inauguré comme Musée central des arts de la République, exposant les collections royales nationalisées et les œuvres confisquées aux émigrés et aux églises. Napoléon Ier enrichit considérablement les collections par des saisies lors de ses campagnes militaires en Europe, faisant du Louvre le musée Napoléon et le plus grand musée d'art au monde. Après sa chute en 1815, une grande partie des œuvres spoliées est restituée, mais le musée conserve des pièces majeures comme Les Noces de Cana de Véronèse.

Au XIXe siècle, le Louvre s'étend et se structure avec la création de départements spécialisés (Antiquités orientales en 1881, Arts de l'Islam en 2003) et l'acquisition de collections prestigieuses, comme celle de Giampietro Campana en 1861. Les fouilles archéologiques en Égypte, Grèce et Mésopotamie (ex. : découverte de la Victoire de Samothrace en 1863) complètent les collections. Le Grand Louvre, lancé en 1981 sous François Mitterrand, modernise le musée avec la pyramide de verre de Ieoh Ming Pei (1989) et réorganise les espaces, comme l'ouverture des salles des Arts de l'Islam en 2012.

Le musée abrite aujourd'hui plus de 500 000 œuvres, dont 38 000 exposées, couvrant des civilisations variées : Antiquités égyptiennes, grecques, romaines, orientales, arts de l'Islam, peintures européennes (italiennes, françaises, flamandes) et sculptures. Parmi les pièces emblématiques figurent La Joconde de Léonard de Vinci, la Vénus de Milo, le Code de Hammurabi, et La Liberté guidant le peuple de Delacroix. Le Louvre, avec 8,7 millions de visiteurs en 2024, reste le musée d'art le plus visité au monde.

Son histoire est aussi marquée par des défis, comme les restitutions d'œuvres après 1815, les vols (ex. : La Joconde en 1911), ou les projets controversés comme le Louvre Abou Dabi (2017). Les réaménagements récents incluent le Centre de conservation de Liévin (2019) pour protéger les œuvres des crues de la Seine, et des expositions temporaires innovantes, comme la Galerie des cinq continents (2025), mettant en dialogue arts occidentaux et extra-européens.

Le palais lui-même, chef-d'œuvre architectural, mêle des styles allant du médiéval (donjon de Philippe Auguste) à la Renaissance (aile Lescot), en passant par le classicisme (Colonnade de Perrault) et le moderne (pyramide de Pei). Les jardins des Tuileries, adjacents, complètent ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991, soulignant son rôle central dans l'histoire culturelle et artistique de la France.

Collection

Il est le plus grand des musées d'art du monde par sa surface d'exposition de 72 735 m2. Ses collections comprennent près de 460 000 oeuvres. Celles-ci présentent l'art occidental du Moyen Âge à 1848, ceux des civilisations antiques qui l'ont précédé et influencé (orientales, égyptienne, grecque, étrusque et romaine), et les arts des premiers chrétiens et de l'Islam.

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