Origine et histoire
La mosaïque gallo-romaine dite « au dieu Océan » du domaine de Saint-Girons a été découverte fortuitement lors du défonçage d'un champ à Maubourguet (Hautes-Pyrénées) le 12 avril 1979. D'une vingtaine de mètres carrés et occupant le fond d'un bassin, elle est datée de la fin du IVe ou du début du Ve siècle. Au centre, dans un losange, figure la tête d'Océan entourée de poissons, poulpes, canards, dauphins et autres animaux marins ; les panneaux latéraux présentent des motifs géométriques et des paires de coquilles. Ce décor la rend particulièrement rare parmi les productions de l'école d'Aquitaine. Le site, identifié comme probable site gallo-romain dès 1971 par Sylvain Doussau après la découverte de tuiles romaines et de tessons, correspond à une ancienne villa du IVe siècle. Lors de la découverte, l'entrepreneur Yves Fraysse signale la mosaïque à Sylvain Doussau qui, autorisé à fouiller et assisté de Roland Coquerel et Jean Guilhas, met au jour l'emblema représentant Ôkeanos et dégage rapidement l'ensemble. En mai 1979, Catherine Balmelle, chargée de recherches au CNRS, prend en charge l'étude scientifique de la mosaïque. Des fouilles et sondages ultérieurs révèlent des sépultures et des fragments de sarcophages autour de la mosaïque, éléments qui confortent l'hypothèse d'un lieu de culte chrétien de l'Antiquité tardive, en cohérence avec le toponyme Saint-Girons (Sanctus Girontius). Le site est re-enterré en juin 1979 pour le protéger. Inscrite à l'inventaire des monuments historiques le 7 juillet 1980, la mosaïque reste inexploitée pendant plus de vingt ans. À partir de 2001, des démarches municipales pilotées par Jean Guilhas relancent le projet de dépose et de mise en valeur : autorisations archéologiques et fouilles d'évaluation sont menées en 2002 puis en janvier et mars 2003, aboutissant à un accord de principe en février 2004. En mai 2004, la commission régionale des sites et monuments et le service régional de l'archéologie recommandent la dépose de la mosaïque et la création d'un espace muséographique ; la mosaïque est dégagée en 2005 pour établir un devis. Les travaux de dépose débutent le 5 septembre 2005 et s'accompagnent de fouilles sous-jacentes ; les murs entourant le dallage sont déposés au début de 2006. En janvier 2009, les murs antiques sont remontés dans le chantier du futur espace muséographique, la mosaïque y est reposée en 2010 et l'espace muséographique de Maubourguet est inauguré le 17 juin 2011, la mosaïque en constituant la pièce maîtresse. Appartenant au décor d'un bassin d'eau froide (frigidarium) des thermes de la villa, la mosaïque mesure 4,67 mètres sur 4,30 mètres et était entourée de murs larges de 70 centimètres. Elle constitue aujourd'hui l'élément central du musée archéologique de Maubourguet.
