Origine et histoire du Musée arts et histoire
Le musée Arts et Histoire de Bormes-les-Mimosas a été fondé en 1926 par le peintre Emmanuel-Charles Bénézit, qui en assura la conservation jusqu’en 1981. Initialement hébergé dans la salle du Conseil municipal de la mairie, il organisa sa première exposition du 28 mars au 11 avril 1926 au foyer Lou Calen, réunissant une trentaine d’artistes. Ce n’est qu’en 1985 que le musée fut inauguré dans son emplacement actuel, une maison du XVIIe siècle de la rue Carnot (ancienne rue des Fours), avec Georges-Henri Pescadère comme nouveau conservateur.
La maison abritant le musée a une histoire complexe : partie d’un immeuble médiéval divisé entre plusieurs propriétaires, elle servit successivement d’école de garçons (à partir de 1672), de mairie, de tribunal et même de prison jusqu’en 1895. Son état de délabrement, mentionné dès 1788, retarda sa rénovation malgré les besoins croissants (école, justice). En 1978, la commune racheta le bâtiment à Mme Taïeb, veuve Metzger, avant de le restaurer en 1982 avec l’aide de l’association Sauvegarde du Vieux-Bormes, fondée par Pescadère.
Le musée, fermé temporairement pour travaux, doit rouvrir au 3e trimestre 2022. Il abrite une collection permanente de peintures et sculptures des XIXe-XXe siècles, ainsi que des ex-votos anciens. Des expositions temporaires y sont organisées d’avril à octobre. Le bâtiment, classé Musée de France, illustre l’évolution d’une maison commune médiévale en lieu culturel, reflétant l’histoire touristique et artistique de Bormes, érigée en station climatique dès 1913.
Avant sa vocation muséale, le lieu connut des usages variés : laboratoire d’un entomologiste (captures d’insectes via des draps tendus aux fenêtres), propriété de riches acquéreurs attirés par l’essor touristique, ou encore siège occasionnel du juge de paix de Collobrières (une fois par mois après 1895). La mairie-école actuelle, inaugurée en 1892 place Saint-François, remplaça définitivement ses fonctions administratives.
L’association Sauvegarde du Vieux-Bormes, créée par Pescadère, joua un rôle clé dans la préservation du patrimoine local, notamment lors de la restauration des années 1980. Le musée perpétue aujourd’hui cette mission en valorisant l’art régional et l’histoire communale, depuis ses origines judiciaires et scolaires jusqu’à son rayonnement culturel contemporain.
