Origine et histoire du Musée Baron-Martin
Le musée Baron-Martin est le musée d'art et d'histoire de Gray, en Bourgogne-Franche-Comté, installé depuis 1903 dans l’ancien château de la ville. Ce château, d’origine médiévale (XIIIe siècle), fut remanié au XVIIIe siècle par Louis Fabry de Montcault, puis occupé par Louis Stanislas, futur Louis XVIII. Après la Révolution, il devint un bien national avant d’être acquis par François Martin pour son fils, Alexandre Martin, en 1796. Le musée, créé au milieu du XIXe siècle dans l’hôtel de ville, s’y installa définitivement en 1903, grâce à l’achat du château par la ville en 1901.
Le château abrite des collections variées, allant de l’Antiquité à l’époque contemporaine, avec des œuvres majeures comme La Dame à l’ombrelle de Tissot ou des pastels de Prud’hon, réalisés lors de son séjour à Gray en 1794-1796. Ces pastels, léggués par Edmond Pigalle (petit-fils du baron Martin) en 1921, marquent un tournant préromantique dans l’œuvre de l’artiste. Le musée s’enrichit aussi grâce à des dons, comme ceux de la famille Delafontaine (1932) ou d’Albert Pomme de Mirimonde, dont la collection fut exposée au Louvre.
L’édifice, endommagé en 1940, fut restauré et agrandi, notamment en 1913 avec l’aménagement des combles, puis en 1974 avec la réhabilitation des sous-sols pour y installer un espace archéologique. Les caves voûtées, classées monuments historiques, abritent des vestiges locaux, comme un sarcophage de la villa du Creux du Lare. Le musée, labellisé Musée de France, conserve l’atmosphère d’une demeure du XVIIIe siècle, entre boiseries anciennes et parc à l’anglaise.
Trois amis d’enfance, Edmond Pigalle, Jules Maciet et Georges Bihourd, jouèrent un rôle clé dans l’enrichissement des collections, offrant des œuvres de Tissot, Aman-Jean ou Besnard. Leurs dons reflètent l’esprit de la Belle Époque, avec des scènes de théâtres, cafés et parties de cartes. Le musée, dynamisé par des expositions temporaires, reste un lieu de mémoire où se croisent histoire locale, art néoclassique et modernité.
Le château, ancien bien royal lié à Louis XIV et à la reine Jeanne de France, domine la Saône et s’inscrit dans un parc ceint de remparts. Son architecture, mêlant vestiges médiévaux et décors du XVIIIe siècle, en fait un site emblématique de la Haute-Saône, entre patrimoine architectural et collections artistiques d’exception.
