Origine et histoire du Musée Bernadotte
La maison natale de Jean‑Baptiste Bernadotte, maréchal d'Empire, abrite le musée Bernadotte à Pau, à la limite du quartier du Hédas. L'édifice, daté des XVIIe et XVIIIe siècles et classé monument historique depuis 1953, est une demeure bourgeoise typiquement béarnaise : construction en galets, briques et pierres de taille, galeries de bois sur cour. Le corps de logis principal est prolongé par des bâtiments secondaires dont les volumes, reliés par des galeries couvertes, reflètent le plan d'une vieille demeure paloise. Les pièces du deuxième étage sont consacrées à la présentation des souvenirs de la famille. Le musée retrace la vie et le parcours de Jean‑Baptiste Bernadotte, du jeune soldat du roi au général de la Révolution, maréchal de Napoléon, puis prince héritier et roi de Suède et de Norvège. En 1841, une proposition suédoise de rachat de l'immeuble fut étudiée par le conseil municipal, mais les discussions n'aboutirent pas; Charles XIV Jean mourut à Stockholm le 8 mars 1844. Au fil des années, alors que d'autres immeubles de la rue Neuve des Cordeliers (aujourd'hui rue Bernadotte) furent transformés, la « maison Balagué » resta intacte et fit l'objet de visites de membres de la famille royale de Suède, notamment en 1872 par la reine Joséphine, en 1878 par Gustave V alors prince royal, en 1892 et 1899 par Oscar II, ainsi que par le duc de Sudermanie. En 1928, le docteur Philippe Tissié relança l'idée de constituer un musée dans la maison natale pour servir d'union entre la France et la Suède. En 1935, face à l'état de vétusté du bâtiment, l'Association des Amis du Musée Bernadotte se forma pour sauvegarder le lieu et rassembler une première collection d'objets ayant appartenu à Bernadotte. Fermé pendant la guerre, le musée vit sa situation financière se dégrader avant que le maire Louis Sallenave ne reprenne le dossier, prenant contact avec l'ambassadeur de Suède pour élaborer un projet de réouverture. La ville de Pau racheta alors l'ensemble de la maison natale et les collections de la Société Bernadotte, le financement étant assuré pour moitié par la municipalité et pour moitié par la couronne de Suède. Sur mandat du prince héritier Gustave VI Adolphe, Gunnar Lundberg, directeur de l'Institut Tessin, fut chargé d'installer le musée; sa donation constitue toujours l'essentiel des collections, enrichies par des apports successifs des rois de Suède. En 2018, à l'occasion du bicentenaire de l'avènement de Bernadotte sur le trône de Suède, Carl XVI Gustaf, la reine Silvia, la princesse héritière Victoria et le prince Daniel se sont rendus dans la maison natale restaurée. La coopération franco‑suédoise se poursuit au XXIe siècle et le maire François Bayrou a envisagé des travaux au musée. Les collections évoquent la carrière de Bernadotte et comprennent peintures, miniatures, aquarelles, dessins et gravures, ainsi que tabatières, porcelaines, livres et imprimés rares, monnaies, médailles, lettres et dépêches, et des souvenirs personnels tels que sabre, éperons et gants. Parmi les pièces présentées figure la lettre par laquelle Napoléon autorisait Bernadotte à répondre favorablement à sa nomination comme prince héritier de Suède; l'iconographie royale, avec de nombreux documents, gravures et peintures, illustre aussi le règne de Charles XIV Jean et de ses successeurs. Des séquences ont par ailleurs été tournées au musée pour un numéro de l'émission Secrets d'Histoire consacré à Désirée Clary, diffusé le 25 août 2015.
