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Origine et histoire

Le musée Bourdelle est un hommage à l'œuvre du sculpteur Antoine Bourdelle (1861-1929), installé dans ses ateliers et jardins du 15e arrondissement de Paris, où il vécut et travailla de 1885 jusqu’à sa mort. Ce lieu, initialement situé au no 16 de l’impasse du Maine (aujourd’hui no 18, rue Antoine-Bourdelle), fut préservé grâce à l’intervention de Gabriel Cognacq, mécène, et à la détermination de Cléopâtre Bourdelle-Sévastos (seconde épouse du sculpteur) et de leur fille Rhodia Dufet-Bourdelle. Ces dernières rachetèrent les terrains en 1930 pour éviter la dispersion des œuvres, puis les donnèrent à la Ville de Paris après des années de négociations.

L’ouverture officielle du musée eut lieu le 4 juillet 1949, vingt ans après la mort de Bourdelle, sous la direction de l’architecte Henri Gautruche. Le projet initial prévoyait le tracé de la rue de Saxe sur le site, mais celui-ci fut détourné pour préserver l’intégrité des lieux. Les ateliers, l’appartement personnel de Bourdelle (conservé en l’état avec son mobilier et un moulage du David de Reims), et les jardins furent aménagés pour accueillir les collections : plus de cinq cents plâtres, marbres et bronzes, ainsi que des peintures de sa collection personnelle, dont des œuvres de Botticelli.

Deux extensions majeures marquèrent l’histoire du musée. En 1961, à l’occasion du centenaire de la naissance de Bourdelle, Henri Gautruche conçut le grand hall (ou hall des plâtres), construit sur l’emplacement de l’atelier du sculpteur Jules Dalou, voisin de Bourdelle. Ce hall expose des œuvres monumentales comme Héraklès archer ou La France. En 1992, l’architecte Christian de Portzamparc réalisa une aile moderne de 1 655 m2, financée en partie par la vente d’un Héraklès archer en bronze au Japon. Cette extension abritait des salles dédiées aux expositions temporaires, un cabinet d’arts graphiques, et des espaces pédagogiques.

Le musée fut entièrement rénové au début des années 2020 et rouvrit en mars 2023. Il propose aujourd’hui un parcours mêlant les ateliers historiques, le jardin avec ses bronzes (comme Pénélope ou Adam), et des expositions contemporaines. Parmi les événements marquants, l’installation Inclinaison de Sarkis en 2007, où un vélum orange recouvrait partiellement les sculptures, ou l’exposition Madame Grès, la couture à l’œuvre en 2011, qui attira un public record. Le musée, gratuit pour ses collections permanentes, accueille environ 40 000 visiteurs par an.

Le musée Bourdelle est labellisé Musée de France et dépend de la Ville de Paris. Son adresse actuelle, 18 rue Antoine-Bourdelle, perpétue la mémoire du sculpteur, dont le nom fut donné à la voie en hommage. Un second lieu, le musée-jardin Bourdelle à Égreville (Seine-et-Marne), présente 57 bronzes en plein air, complétant l’héritage de l’artiste.

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