Origine et histoire du Musée Charles Portal
Le musée Charles Portal, classé musée de France, trouve son origine dans l’engagement de Charles Portal, archiviste du Tarn et natif de Cordes-sur-Ciel. En 1934, il fonde l’association Les Amis du Vieux Cordes pour préserver les portes médiévales de la ville, dont les quatre portes de la ville haute, rachetées grâce à l’association. La mairie met alors une salle à disposition pour exposer des objets anciens donnés par les habitants, marquant la naissance des collections. Le musée déménage ensuite au Portail Peint, puis s’étend dans les années 1960-1980 avec des objets issus de fouilles archéologiques (Abbé Bessou, Meunier), avant de s’installer définitivement en 2008 à la porte des Ormeaux, un site classé monument historique.
La porte des Ormeaux, construite lors de la fondation de Cordes comme bastide (1222-1229) par Raymond VII de Toulouse, fait partie de la première enceinte fortifiée de la ville. Son style, influencé par les constructions royales ou Plantagenêts, reflète la volonté de marquer la puissance du nouveau propriétaire après le traité de Meaux-Paris (1229). Le musée occupe également la maison Fabre, un rare exemple de rempart médiéval à fausses tours dans le Midi, et un témoignage de l’architecture civile gothique qui a valu à Cordes son surnom de « cité aux cent ogives ». Ces lieux, chargés d’histoire, abritent aujourd’hui des collections archéologiques, des objets d’art populaire et des archives locales.
Les collections du musée se structurent autour de trois périodes clés : les dons initiaux de Charles Portal (éléments décoratifs des maisons cordaises, XIVe–XVe siècles), les apports archéologiques des fouilles des années 1977–1985 (nécropole mérovingienne, villa gallo-romaine), et l’ouverture en 2018 d’une salle dédiée à la broderie industrielle (XIXe–XXe siècles). Les salles thématiques couvrent la préhistoire, la Gaule romaine, l’histoire médiévale de Cordes (puits de 114 m, monnaies, archives), et l’architecture militaire et civile, incluant des objets comme des serrures, des peintures murales ou des outils liés au chemin de Saint-Jacques. Un projet de restauration, nommé « centre d’interprétation du patrimoine », vise à adapter les bâtiments à leur rôle muséal tout en consolidant leur structure.
Le musée est géré par l’association Les Amis du Vieux Cordes, toujours active aujourd’hui. Son emplacement actuel, à la fois monument historique et support pédagogique, illustre l’évolution de Cordes-sur-Ciel, de sa fondation médiévale à son rôle contemporain dans la valorisation du patrimoine occitan. Les fouilles et les dons continus enrichissent régulièrement les collections, faisant de ce lieu un acteur clé de la préservation de l’histoire locale.
