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Origine et histoire du Musée d'art et d'archéologie

Le musée d'Art et d'Archéologie de Château-Gontier, aussi appelé hôtel Fouquet, est un musée municipal situé dans un ancien hôtel particulier du centre-ville. Fondé en 1868, il doit son existence à Aristide Boullet-Lacroix, un amateur d'art local qui offrit à la ville des pièces archéologiques rapportées de Grèce et d'Italie au milieu du XIXe siècle. Le bâtiment, construit en 1618 sur l'emplacement d'un ancien jeu de paume, appartenait à François Fouquet de la Bouchefolière, petit-cousin du célèbre surintendant Nicolas Fouquet. Son architecture, marquée par des éléments d'ordre dorique et des détails caractéristiques du début du XVIIe siècle, en fait un exemple remarquable de l'habitat aristocratique de l'époque.

Les collections du musée, éclectiques, évoquent l'atmosphère d'un cabinet de curiosité. L'archéologie y est bien représentée avec des artefacts grecs, romains et égyptiens, dont des vases funéraires en marbre, des céramiques et des monnaies antiques. Le fonds médiéval inclut des sculptures religieuses, comme une Vierge en marbre du XVIe siècle ou une Sainte-Marthe en bois du XVe siècle, ainsi que des objets liturgiques. Les beaux-arts sont illustrés par des peintures hollandaises, italiennes et françaises des XVIe et XVIIe siècles, avec des œuvres notables comme un tableau de Charles Le Brun ou un dessin de Camille Claudel. L'art local est représenté par des aquarelles de Louis Rénier, tandis qu'une section contemporaine expose plus de 200 pièces (peintures, bronzes) données par le collectionneur Pierre Logé.

Outre ses collections permanentes, le musée abrite une médiathèque et un centre de documentation, renforçant son rôle de lieu de conservation et de transmission du patrimoine. Les arts décoratifs, les civilisations asiatiques et malgaches, ainsi que des instruments de musique et des objets militaires complètent cet ensemble varié. L'hôtel Fouquet, par son histoire et ses collections, incarne à la fois le mécénat local du XIXe siècle et la diversité des influences culturelles qui ont marqué la région.

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