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Origine et histoire

Le musée d'art et d'histoire de Chaumont est installé depuis 1965 dans le donjon roman de 22 mètres de haut, anciennement utilisé comme prison jusqu'en 1886. Ce donjon fait partie de l'ancien palais des comtes de Champagne, construit aux XIIIe et XIVe siècles. Le site, initialement fortifié par les comtes de Chaumont au Xe siècle, passa ensuite à la maison de Champagne, puis devint siège de bailliage en 1255 avant d'être intégré au domaine royal. Les fortifications furent régulièrement remaniées, notamment sous Charles VIII, François Ier et Henri de Lorraine.

Le musée abrite des collections variées : archéologie régionale (comme une cuirasse du IXe siècle av. J.-C.), sculptures médiévales à classiques, et un espace dédié à la ganterie, industrie locale prospère au XIXe siècle. Une salle est consacrée aux sculpteurs Jean-Baptiste et Edme Bouchardon. Les peintures, trop nombreuses pour être toutes exposées, sont présentées par roulement en raison de l'exiguïté des lieux.

Le château, dont le donjon mesure 10,6 m par 12 m avec des murs de 2,6 m d'épaisseur, conserve des éléments architecturaux notables comme deux fenêtres du XIIIe siècle. L'entrée historique se faisait par la porte Barle ou la porte sur la Voie-de-l'Eau. Le site reflète les transformations militaires et politiques de la région, des croisades aux réparations ordonnées par Jean II de Lorraine en 1467.

Parmi les pièces remarquables figurent un retable régional, le gisant de Jean l'Aveugle et des vestiges du tombeau de Claude de Lorraine. Ces collections illustrent l'histoire locale, de l'Antiquité à l'époque moderne, tout en mettant en valeur le patrimoine artistique et artisanal de Chaumont.

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