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Origine et histoire

Le musée d'Art et d'Histoire de Dreux est installé dans une chapelle de style néo-roman construite en 1895, initialement liée au pensionnat Saint-Pierre (aujourd’hui école Saint-Martin). Ce lieu de culte, utilisé jusqu’en 1905, fut vendu à la commune en 1908 après la fermeture du pensionnat lors de la séparation de l’Église et de l’État. La chapelle, partiellement classée monument historique en 2022, abrite depuis 1950 un musée municipal, fondé sous l’impulsion de Maurice Viollette, maire de Dreux, avec l’aide de Louis Gain.

En 1977, le musée est renommé en hommage à Marcel Dessal, son fondateur et conservateur jusqu’à sa mort. Il présente une collection encyclopédique, incluant des vestiges archéologiques (notamment mérovingiens), des œuvres d’art religieux, des peintures impressionnistes, et une collection unique de pipes offerte par Igor Smirnoff. Parmi ses pièces maîtresses figure La Bataille de Dreux (1846), une toile monumentale d’Auguste-Hyacinthe Debay, don de Louis-Philippe.

Le musée, entièrement rénové entre 2004 et 2005, met en valeur l’histoire locale, depuis la préhistoire jusqu’à l’époque moderne, avec des objets liés à la collégiale Saint-Étienne, remplacée par la Chapelle Royale (mausolée des Orléans). Il bénéficie du label Musée de France et se situe place du Musée, dans le centre historique de Dreux.

La chapelle, endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, fut transformée en espace muséal pour préserver le patrimoine drouais. Ses façades et toitures, ainsi que celles de l’ancien pensionnat, sont protégées depuis 2022. Le musée conserve aussi des chapiteaux romans, des vitraux des XIIIe–XIVe siècles, et des uniformes militaires, reflétant la diversité de son héritage.

Les collections reflètent l’évolution de Dreux, marquée par son rôle religieux (collégiale, chapelle royale) et son histoire industrielle. Le musée illustre aussi la transition du pensionnat religieux vers un espace culturel laïc, symbolisant les mutations sociales du XXe siècle.

Son adresse officielle, 5-7 place du Musée, en fait un lieu central pour découvrir l’art, l’archéologie et l’histoire d’Eure-et-Loir, dans une région riche en patrimoine médiéval et moderne.

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