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Origine et histoire du Musée d'art et d'histoire

Le Musée d'Art et d'Histoire de Langres, aussi appelé Musée Guy-Baillet, a été fondé en 1841 par la Société historique et archéologique de Langres (SHAL). Installé dans une église désaffectée du XIIe siècle dédiée à saint Didier, il naît de la volonté de jeunes érudits locaux, comme Joseph-Philibert Girault de Prangey et Étienne Pistollet de Saint-Frejeux, de préserver les vestiges archéologiques de la région. Ces collectionneurs, inspirés par des traditions remontant au XVIe siècle, y réunissent inscriptions latines, sculptures gallo-romaines et objets antiques, transformant le chœur de l’église en dépôt lapidaire dès 1837.

Le musée s’enrichit au fil des siècles grâce à des dons majeurs, comme celui des frères Royer en 1943, incluant des œuvres de Gustave Courbet, Eugène Delacroix, et des faïences d’Aprey. Au XXe siècle, il intègre aussi des pièces préhistoriques (outils paléolithiques de Farincourt), des dépôts du Louvre (statue impériale romaine découverte en 1660), et des photographies anciennes. En 1995, un bâtiment contemporain est ajouté à l’église, modernisant l’espace tout en conservant la chapelle romane Saint-Didier, où sont exposées des statues médiévales. Aujourd’hui, le musée met en valeur des chefs-d’œuvre comme la toile Jésus parmi les docteurs de José de Ribera.

L’histoire du musée reflète l’engagement durable des Langrois pour leur patrimoine. Dès le XVIIIe siècle, des figures comme Guyot de Saint-Michel (1736–1799), avocat et collectionneur, rassemblaient peintures, monnaies et livres, préfigurant les ambitions encyclopédiques des fondateurs du XIXe siècle. La SHAL, active depuis 1842, a joué un rôle clé dans l’acquisition d’objets archéologiques et artistiques, tandis que l’École de dessin de Langres (XIXe–XXe siècles) a nourri les collections en œuvres locales. Le musée incarne ainsi une mémoire collective, mêlant art, histoire et sciences depuis plus de 180 ans.

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