Origine et histoire
Le Musée d'art et d'histoire de Saint-Lô trouve ses origines en 1835, lorsque la Société d'Agriculture, d'Archéologie et d'Histoire naturelle de la Manche fonde le musée des Beaux-Arts. Ce musée encyclopédique, typique du XIXe siècle, s’enrichit rapidement grâce à des dons de familles aristocratiques locales, comme ceux des La Tour du Pin (1838) et Lebrun (1840). Ses collections, variées, incluent peintures, sculptures, objets archéologiques, pièces numismatiques et spécimens d’histoire naturelle. À la fin du XIXe siècle, un nouveau bâtiment est construit rue Havin pour abriter ces trésors culturels.
La Seconde Guerre mondiale marque un tournant tragique pour le musée. En juin 1944, les bombardements détruisent l’édifice et une grande partie des collections. Bien que des œuvres d’art aient été évacuées dès 1939, les pertes restent considérables, notamment pour les sections d’histoire naturelle et de numismatique. En 1958, le musée s’installe provisoirement dans le nouvel hôtel de ville de Saint-Lô. Son renouveau est impulsé par des donations majeures, comme celles d’Octave Feuillet (1950), Jean Follain (1991) et Sergio de Castro (2006), qui permettent d’enrichir ses fonds, notamment en paysages du XIXe siècle, acquis via des dommages de guerre.
En 1987, sous l’impulsion du maire Jean Patounas, un vaste centre culturel est construit pour abriter définitivement le musée, ainsi qu’une médiathèque, une école de dessin et des locaux associatifs. Inauguré en 1989, ce bâtiment contemporain, conçu par l’architecte Eugène Leseney, devient un équipement culturel majeur. Son parcours muséographique innovant, ponctué de patios et de jeux de lumière, évoque une promenade dans les rues de Saint-Lô. Parmi ses atouts figurent des tapisseries des XVIe au XXe siècles, dont la célèbre tenture des Amours de Gombauld et Macée (Bruges, XVIe siècle), ainsi que des portraits de la famille Matignon-Grimaldi et une reconstitution d’un appartement des années 1950.
Le musée conserve également des vestiges des monuments locaux et un trésor monétaire du XVe siècle, tout en retraçant l’histoire de Saint-Lô, de ses origines à la Reconstruction. Labellisé Musée de France, il incarne aujourd’hui à la fois la mémoire et la vitalité culturelle de la Normandie.
