Origine et histoire
Le musée a ouvert ses portes en 1961 au Palais de Tokyo pour accueillir les collections d'art moderne conservées jusque-là au Petit-Palais. Ces collections, marquées par la Seconde Guerre mondiale, reflètent les grands courants artistiques français et européens du XXe siècle, du fauvisme et du cubisme au dadaïsme, surréalisme, école de Paris, abstraction, nouveau réalisme, support-surface, Arte Povera et art conceptuel. Dès ses origines, les dons de collectionneurs et d'artistes ont constitué une source essentielle d'enrichissement. Le legs exceptionnel du docteur Maurice Girardin en 1953, de plus de 500 œuvres, a apporté un noyau de peintures fauves, un ensemble cubiste important et de nombreuses œuvres de l'École de Paris. Cet apport décisif a conduit les autorités parisiennes à créer un lieu adapté au Palais de Tokyo, les cimaises du Petit-Palais devenant trop étroites. Depuis 2007, plus de 800 œuvres ont encore été reçues en donation, portant les collections à plus de 10 000 œuvres. Le musée a également acquis plus de 200 œuvres grâce à une politique active de mécénat menée par la Société des Amis du musée, complétant le budget municipal.
