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Origine et histoire du Musée d'art sacré

Le musée d'Art sacré du Gard est installé dans la maison des Chevaliers, une demeure médiévale de Pont-Saint-Esprit dont l'origine remonte au XIIe siècle. Ce bâtiment, classé monument historique depuis 1992, appartenait à la famille Piolenc, négociants de la vallée du Rhône, qui l'occupa pendant six siècles. La maison conserve des éléments remarquables comme une cour royale de justice des années 1340 et deux salles d'apparat du XVe siècle, ornées de plafonds peints exceptionnels.

Acquise par le département du Gard en 1988, la maison a fait l'objet d'une restauration majeure entre 1993 et 1995, révélant des décors inconnus et restaurant sa cohérence architecturale. Les travaux ont permis de retrouver les structures initiales, dont une tour du XIIe siècle et une salle de justice du XIVe siècle, avec une charpente décorée de blasons et de motifs fantastiques.

Ouvert au public en 1995, le musée se présente comme un espace laïque dédié à l'art sacré, visant à faire découvrir le patrimoine religieux et ses rites. Depuis 2006, son accès est gratuit pour démocratiser l'accès à ce patrimoine. Le musée est labellisé « musée de France » et abrite également le centre de recherches cartusiennes.

La maison des Chevaliers, initialement composée de deux petites maisons réunies vers 1190-1200, a été modifiée au fil des siècles. Au XIVe siècle, les Piolenc y ajoutèrent une salle de justice, puis en 1450, Guillaume de Piolenc fit construire deux salles d'apparat aux plafonds richement décorés. Ces transformations reflètent l'évolution sociale et architecturale de la famille.

Des fouilles archéologiques en 1990 ont révélé des artefacts du XIVe siècle, comme des céramiques locales et des objets de luxe, ainsi que des archives familiales, dont un inventaire de 1322. Ces découvertes ont enrichi la compréhension historique du site, aujourd'hui considéré comme un ensemble médiéval exceptionnel pour la basse vallée du Rhône.

Le musée propose des expositions temporaires, des conférences mensuelles (« Une heure, une œuvre ») et des animations scolaires centrées sur le Moyen Âge. Il gère également des legs, comme celui de l'artiste Lena Vandrey, qui offrit sa collection de boîtes de nonne, et collabore avec d'autres musées du Gard.

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