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Origine et histoire du Musée

Le musée d'Histoire de la Médecine est un établissement parisien dépendant de l’université Paris-Cité, installé au deuxième étage d’un bâtiment construit en 1905, à l’emplacement d’une ancienne bibliothèque. Il trouve son origine dans le Cabinet d’anatomie du XVIIIe siècle, créé sous Louis XV grâce à la collection d’instruments chirurgicaux du professeur Lafaye, alors directeur de l’Académie. Ces objets, offerts à l’institution, formaient un « arsenal de chirurgie » destiné à l’enseignement médical.

À la Révolution, les Écoles de santé sont fondées avec pour mission de réunir bibliothèques, instruments chirurgicaux et collections anatomiques. Le muséum de Paris, inauguré le 16 octobre 1795 (24 vendémiaire An IV), expose des pièces en cire, en bois ou peintes sur tissu, sous la direction de Jean-Baptiste Thillaye, premier conservateur. Son fils, Augustin Thillaye, lui succède, tandis qu’Honoré Fragonard et le peintre Lemonnier contribuent à enrichir les fonds avec des reproductions d’anatomies pathologiques.

Les collections s’étendent avec des apports de l’Académie des sciences, de l’École vétérinaire de Maisons-Alfort et de l’Hôtel-Dieu. En 1921, le musée s’installe dans l’École de chirurgie, avant de s’ouvrir au public en 1994. Ses fonds, parmi les plus anciens d’Europe, incluent 2 000 médailles commémoratives, 1 600 autographes, des trousses médicales du XIXe siècle, et une collection de 271 jetons de la Faculté de médecine (1636–1793), témoins des pratiques administratives sous l’Ancien Régime.

Le musée conserve également un héritage artistique : 1 000 gravures, des portraits comme celui de Louis XV (offert par le roi lui-même), et des ex-libris de médecins. Ces éléments illustrent l’évolution des savoirs médicaux, des techniques opératoires et des épidémies marquantes, tout en soulignant le rôle pédagogique du musée depuis sa création.

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