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Origine et histoire

Le Musée d’histoire de la ville et d’ethnographie du pays malouin trouve son origine en 1838, lorsque Saint-Malo décide de créer une galerie de portraits d’hommes célèbres natifs de la cité, incluant le portrait de Chateaubriand peint par Girodet, légué par l’écrivain. En 1862, sous l’impulsion du collectionneur Alexandre Vattemare, un cabinet de curiosités se constitue en parallèle d’un dépôt d’œuvres d’art dans l’ancien hôtel de ville. Ces collections, partiellement transférées en 1927 au donjon du château, subissent une destruction massive en 1944 lors des bombardements, à l’exception du portrait de Chateaubriand, sauvé par l’État.

En 1950, la ville lance un nouveau musée d’histoire au château, officiellement contrôlé dès 1954 comme musée de 1ère catégorie. Les acquisitions enrichissent progressivement les expositions, avec des extensions à la tour Solidor (1969-1970), dédiée aux cap-horniers sous le nom de Musée international du long cours, puis à la tour Générale (1988). Le musée se spécialise dans l’histoire maritime, intégrant dès 2002 des dépôts archéologiques sous-marins du DRASSM, issus de fouilles sur deux épaves du XVIIIe siècle au large de Saint-Malo.

Un projet scientifique validé en 2007 vise à moderniser le musée, aboutissant en 2016 à une étude de programmation pour un nouvel équipement portuaire (bassin Duguay-Trouin). Les concours de maîtrise d’œuvre, lancés en 2017, prévoient une livraison en 2022. Le musée met en valeur l’histoire locale, des armements commerciaux à la guerre de course, en passant par les explorations et les figures artistiques comme Paul Signac ou Othon Friesz, tout en couvrant des domaines variés : archéologie, beaux-arts, ethnologie et sciences navales.

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