Origine et histoire du Musée d'Histoire et d'archéologie
Fondée en 1826 par quinze érudits locaux, la Société polymathique du Morbihan avait pour objet l'étude des sciences, des arts et de la philologie. Parmi ses fondateurs figure l'abbé Joseph Mahé, auteur du premier inventaire des monuments morbihannais. Dès ses débuts, la société réunissait dans un musée des productions naturelles du Morbihan, telles que plantes, roches et animaux. En 1828 elle met en place des cours publics et une bibliothèque qui intègre les fonds des anciennes bibliothèques du clergé et de la noblesse émigrée. La société crée son musée archéologique en 1853 puis fusionne avec l'Association Bretonne en 1859. Vers 1850, l'archéologie prend de l'ampleur dans le Morbihan et les fouilles conduites par les érudits de la société ont permis d'étudier plus de 150 sites, des tombes néolithiques aux villas gallo-romaines. Ces recherches ont mobilisé des acteurs aux profils variés — médecins, imprimeurs, notaires, curés — ainsi que des voyageurs civils et militaires qui ont rapporté des objets du monde entier. Les collections se sont enrichies de plusieurs centaines d'objets exotiques et d'artefacts de civilisations lointaines ou disparues. En 1912 la Société polymathique achète l'édifice dit Château Gaillard pour y installer son siège social, sa bibliothèque, son musée archéologique et ses réserves. Depuis sa création, la société a réuni près de 40 000 pièces illustrant la diversité des domaines de l'art, de l'histoire, de l'archéologie et des sciences de la Terre. Les principaux domaines thématiques couverts sont l'archéologie, l'histoire, les sciences de la nature, l'ethnologie et l'Océanie.
