Origine et histoire
À la suite du décret du 24 octobre 1792, Bernard d'Agesci est chargé en novembre 1792 d'inventorier les collections artistiques et les ouvrages présents dans les abbayes, églises et établissements supprimés des Deux-Sèvres. Il propose d'installer un musée dans l'église du couvent des Carmélites et de créer une école de dessin dans les logements restants, mais le projet n'obtient pas l'autorisation ministérielle. Les œuvres inventoriées sont alors déposées au rez-de-chaussée de l'ancien collège de l'Oratoire, mais l'appropriation des lieux pour des usages provisoires en 1795 et des restitutions d'objets à des églises au début du XIXe siècle entraînent la dispersion et la dégradation des collections. Bernard d'Agesci finit par retirer les pièces pour les restaurer chez lui. La création effective d'un musée prend de l'ampleur à partir de 1836 avec la fondation de la Société de Statistique, Sciences, Lettres et Arts, qui s'emploie à rassembler les œuvres dispersées, notamment entre 1839 et 1843. En 1843, Charles-Amédée Chabosseau lègue 109 œuvres qui enrichissent les collections. La municipalité fait construire en 1868 une grande galerie de deux étages, puis de nouveaux bâtiments en 1872, mais l'augmentation des dépôts et des acquisitions crée des problèmes d'organisation et de conservation qui conduisent à des travaux engagés en 1886. La Société de Statistique est dissoute en 1892, puis la Société Historique et Scientifique des Deux-Sèvres est fondée en 1904 ; la gestion des collections reste longtemps instable jusqu'à une réforme après le décès du conservateur L. Tider-Toutant en 1939 et la municipalisation progressive du musée. Après des dégradations et une fermeture en 1993, le projet de transfert des collections vers l'ancien lycée Jean Macé est lancé en 1995. Le Musée Bernard d'Agesci, inauguré en 2006 dans un bâtiment rénové, rassemble désormais collections de beaux-arts, d'arts décoratifs, d'histoire naturelle et de sciences, avec la gestion des collections transférée à la Communauté d'Agglomération de Niort à partir d'avril 2000 (statut modifié en 2014).
