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Origine et histoire du Musée d'histoire naturelle et d'ethnographie

Le musée d’histoire naturelle et d’ethnographie de Colmar trouve son origine dans la création de la Société d’histoire naturelle de Colmar (SHNC) le 22 mai 1859, par des notables locaux comme l’industriel Adolphe Hirn, les médecins Gustave Bleicher et Charles Faudel, ou encore le sculpteur Auguste Bartholdi. Dès 1860, la société installe ses collections (zoologie, géologie, ethnographie) dans le couvent des Unterlinden, partageant l’espace avec la Société Schongauer jusqu’en 1939. La Seconde Guerre mondiale disperse les collections, et la SHNC ne renaît qu’en 1953 sous l’impulsion d’Albert Couturier et Madeleine Jehl, avant de s’installer provisoirement en 1959 dans un pavillon du parc du château d’eau.

En 1978, la ville propose l’ancien bâtiment de l’école Turenne (datant de 1467), qui abrite successivement une école, la mairie, et une caserne. Le musée y emménage en 1984 et ouvre officiellement en 1985, avant d’adopter son nom actuel en 1998 avec l’ajout de l’ethnographie. Le musée obtient le label « Musée de France » en 2003 et se distingue par ses 72 000 objets, dont des fossiles rares (ichthyosaure, oiseau du Toarcien), des momies égyptiennes (comme celle de Nesy-Khonsou-Pakhered), et des spécimens disparus (pigeon migrateur, lion de l’Atlas).

Les collections reflètent une double vocation : scientifique (botanique, paléontologie, ornithologie) et ethnographique, avec des objets des cinq continents, notamment des îles Marquises, d’Éthiopie, ou d’Égypte ancienne. La bibliothèque compte 30 000 volumes, et le musée accueille des aquariums vivants depuis 1997. Son histoire illustre l’engagement citoyen colmarien, mêlant dons de voyageurs, sauvegarde post-guerre, et adaptation aux normes muséales modernes.

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