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Origine et histoire du Musée dauphinois

Le musée dauphinois a été fondé en 1906 par Hippolyte Müller, inspiré par le Museon arlaten d'Arles créé par Frédéric Mistral en 1899. Installé initialement dans la chapelle du couvent des visitandines de Sainte-Marie d'en-Bas, un édifice du XVIIe siècle situé dans le quartier Très-Cloître, Müller y collecte des objets menacés par la Révolution industrielle. Ce projet s’inscrit dans une volonté de préserver les traces des modes de vie traditionnels dauphinois, alors en pleine mutation.

Dans les années 1960, les collections sont transférées dans l’ancien couvent de Sainte-Marie d’en-Haut, un site plus vaste. Le musée est inauguré en février 1968 par André Malraux, ministre de la Culture, à l’occasion des Jeux olympiques de Grenoble. Cette période marque un tournant : les expositions permanentes sont démontées dans les années 1970 pour laisser place à des expositions temporaires, libérant 3 500 m2 dédiés à des présentations renouvelées.

À partir des années 1980, le musée dauphinois s’affirme comme un musée de société, explorant des thématiques variées : mémoire alpine, ethnologie, archéologie, ou encore histoire industrielle. Il devient un lieu pluridisciplinaire, abritant des institutions comme le Centre alpin et rhodanien d’ethnologie ou la revue L’Alpe. Ses collections, riches de plus de 100 000 objets — allant de la préhistoire aux traditions agricoles — témoignent de la diversité culturelle et historique du Dauphiné.

Le site lui-même, classé monument historique, allie patrimoine architectural (une chapelle baroque du XVIIe siècle) et scientifique. Le couvent de Sainte-Marie d’en-Haut, où le musée est aujourd’hui installé, incarne à la fois un héritage religieux et un espace dédié à la conservation, la recherche et la diffusion du patrimoine dauphinois.

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