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Origine et histoire du Musée de Cambrai

Le musée de Cambrai, fondé en 1847, trouve ses origines dans les saisies révolutionnaires exposées dès 1793 dans l'église Saint-Géry. Ces œuvres, dispersées en 1802, sont progressivement réunies grâce à des dons et dépôts, notamment la collection Campana en 1863. Le musée s'installe définitivement en 1893 dans l'hôtel de Francqueville, un hôtel particulier du XVIIIe siècle légué par l'industriel Auguste Legrand.

L'hôtel de Francqueville, construit entre 1719 et 1720 pour Jean-Baptiste de Francqueville, conseiller secrétaire du roi, illustre l'architecture classique française avec son portail sculpté et ses façades en brique et calcaire. Réquisitionné en 1816 par l'armée anglaise pour loger le Duc de Wellington, il est restauré à la fin du XIXe siècle avant d'accueillir le musée. Deux ailes modernes y sont ajoutées en 1990 pour étendre ses espaces.

Le musée se structure autour de trois départements : archéologie (avec une section d'ostéo-archéologie unique en France), patrimoine local (du XIIe au XVIIIe siècle), et beaux-arts (du XVIe au XXIe siècle). Ses collections s'enrichissent au XXe siècle grâce à des donations majeures, comme celles d'André Le Bozec et Eva-Maria Fruhtrunk, faisant du musée un lieu de référence pour l'abstraction géométrique.

Endommagé pendant la Première Guerre mondiale (1918), le musée perd plus de 200 œuvres et ne rouvre entièrement qu'en 1933. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses collections sont évacuées et le musée rouvre progressivement entre 1946 et 1947. Une restauration majeure entre 1989 et 1994 modernise ses infrastructures, intégrant une architecture contemporaine.

Parmi ses trésors, le musée abrite des œuvres d'Auguste Rodin, Camille Claudel, Henri Matisse, et une collection exceptionnelle de 1 500 pièces d'abstraction géométrique. Il organise régulièrement des expositions temporaires, comme Lignes et couleurs (2020) ou Après Rodin (2025), et participe à des événements nationaux comme les Journées du Patrimoine.

Le musée conserve également des éléments architecturaux disparus, comme des statues de l'ancienne cathédrale de Cambrai ou le char de procession des chanoinesses de Sainte-Aldegonde (XVIIIe siècle). Ses collections d'arts graphiques, bien que peu exposées, incluent des dessins, gravures et le fonds de l'architecte Henri de Barralle, témoin de l'histoire urbaine de Cambrai.

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