Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Musée départemental de Flandre trouve ses origines en 1837, lorsque Charles Vanoverschelde cède son cabinet d’histoire naturelle à une fondation privée pour 3 500 francs. Installé dans l’ancien Hôtel de Ville de Cassel, ce premier musée se concentre sur des pièces minéralogiques et paléontologiques. En 1889, il devient municipal et s’enrichit de dons ethnographiques et artistiques, modifiant son orientation initiale. La Première Guerre mondiale marque un tournant : le maréchal Foch y installe son quartier général en 1914, et son képi, puis son uniforme, rejoignent les collections après la guerre.

Durant la Seconde Guerre mondiale, 50 objets emblématiques, dont Le Carnaval de Cassel d’Alexis Bafcop, sont évacués vers la Sarthe avant le bombardement de 1940 qui détruit l’ancien Hôtel de Ville. Après-guerre, les collections sont temporairement exposées dans l’Hôtel Taverne de Saint-Antoine. Dans les années 1950, l’idée d’un musée dédié à la Grande Guerre émerge, portée par l’abbé Verstraete, qui offre sa collection de militaria en 1951. Faute de moyens, les deux projets (art/folklore et guerre) fusionnent sous l’impulsion du conservateur Henri Descamps.

Inauguré en 1964 dans l’Hôtel de la Noble Cour (XVIe siècle), classé monument historique en 1910, le musée adopte une approche ethnographique inspirée de Georges Henri Rivière. Départementalisé en 1997, il ferme pour raisons de sécurité avant de rouvrir en 2010 après une rénovation majeure. Le parcours muséographique, organisé en diptyques thématiques (Soumission et colère, Entre Terre et Ciel), met en dialogue art ancien et contemporain pour illustrer la culture flamande. Les collections, renforcées par des acquisitions ciblées, comptent des peintures (Jan Gossaert, Pieter Coeke van Aelst), sculptures (Artus Quellin), gravures (Pieter Bruegel l’Ancien) et œuvres contemporaines (Jan Fabre).

L’Hôtel de la Noble Cour, ancien siège de la châtellenie de Cassel, allie une façade Renaissance italienne en pierre et une arrière-façade flamande en brique. Ses intérieurs conservent des boiseries du XVIIIe siècle et un parquet en pointe de Hongrie. Le musée se distingue par son approche transversale, décloisonnant les époques pour souligner la continuité créative flamande, de la peinture religieuse du XVe siècle aux installations actuelles. Les expositions temporaires, comme Fêtes et Kermesses au temps des Brueghel (2019), approfondissent des thèmes chers à l’identité régionale.

Les collections reflètent la diversité flamande : art religieux (Vierges à l’Enfant, scènes bibliques), scènes de genre (trophées de chasse de Jan Fyt, carnavals), et objets ethnographiques (costumes, outils). L’art contemporain, intégré au parcours permanent, dialogue avec les œuvres anciennes, comme les sculptures baroques de Willem Kerrickx ou les gravures de Pieter van der Heyden. Le musée est le seul en France entièrement dédié à la culture flamande, offrant une vision pluridisciplinaire alliant histoire, folklore et création artistique.

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