Origine et histoire du Musée de l'Air et de l'Espace
Le musée de l'Air et de l'Espace (MAE) du Bourget, fondé en 1919 à l'initiative d'Albert Caquot, est le plus ancien et l'un des plus grands musées d'aviation au monde. Ses collections, initialement rassemblées dans un hangar à Issy-les-Moulineaux, furent inaugurées en 1921 à Chalais-Meudon, puis transférées en 1936 dans le 15e arrondissement de Paris. Fermé pendant la Seconde Guerre mondiale, le musée rouvrit après-guerre à Chalais-Meudon avant de s'installer définitivement à partir de 1973 sur le site de l'aéroport du Bourget, sous l'impulsion du général Pierre Lissarrague. L'aérogare Art déco, construite par Georges Labro pour l'Exposition universelle de 1937, devint le cœur du musée, complétée par des halls dédiés comme la Grande Galerie (1987) et le Hall Concorde (1994).
Le musée conserve plus de 40 000 objets, dont 150 avions exposés, couvrant l'histoire de l'aéronautique depuis les pionniers (montgolfières, planeurs du XIXe siècle) jusqu'à l'ère spatiale (fusées Ariane, capsules Soyouz). Ses collections incluent des appareils mythiques comme le Concorde 001, le Boeing 747 d'Air France, ou le SPAD VII de Georges Guynemer, ainsi qu'une médiathèque riche de 500 000 photographies et 28 000 ouvrages depuis le XVIe siècle. Le site, réparti entre Le Bourget et Dugny, abrite aussi des réserves et des ateliers de restauration. Classé Musée de France et dépendant du ministère des Armées, il est un établissement public administratif depuis 1994.
L'histoire du musée est marquée par des déménagements successifs et des extensions majeures, comme l'ouverture de la Grande Galerie en 1987 dans l'aérogare désaffectée, ou la rénovation de la salle des Huit Colonnes en 2019 pour son centenaire. Des projets récents, comme le hall Astreos (2027) dédié à l'aviation civile post-1945 ou le planétarium agrandi, visent à moderniser l'offre muséographique. Le musée, qui accueillait 315 787 visiteurs en 2019, prépare aussi l'arrivée du Grand Paris Express (ligne 17) pour atteindre 500 000 entrées annuelles. Son rôle inclut la préservation de la mémoire du site du Bourget, témoin des débuts de l'aviation commerciale et des exploits transatlantiques de Nungesser, Coli, et Lindbergh.
Les collections reflètent à la fois l'évolution technique (du Blériot XI de 1909 au Rafale A) et les enjeux historiques, comme la Première Guerre mondiale avec des avions comme le SPAD VII ou le Fokker D.VII. Le hall de l'Espace présente des fusées Diamant, des maquettes de satellites, et des équipements spatiaux, tandis que les réserves, partiellement accessibles lors des Journées du patrimoine, conservent des pièces rares comme le train d'atterrissage de l'Oiseau blanc. Le musée est aussi un centre de recherche, avec une médiathèque de 738 m2 et un catalogue partiellement numérisé, incluant des archives depuis le XVIe siècle.
L'architecture du site est un patrimoine à part entière : l'aérogare de Labro, classée Monument historique, allie style Art déco et fonctionnalité, avec sa barre horizontale de 220 mètres et ses verrières. Les halls d'exposition, comme celui des Voilures tournantes ou le Hall Concorde, complètent ce paysage muséal. Le musée, dirigé depuis 2018 par Anne-Catherine Robert, poursuit sa mission de conservation et de valorisation du patrimoine aéronautique, tout en s'adaptant aux défis contemporains, comme la numérisation des archives ou l'accessibilité accrue via les transports en commun.
