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Origine et histoire

Le musée de l'Échevinage occupe un bâtiment historique au cœur de Saintes, en Charente-Maritime. Ses origines remontent au XVe siècle, après la guerre de Cent Ans, lorsque Louis XI confirme la charte communale de 1199 accordée par Aliénor d'Aquitaine. Seul vestige de cette époque, la base octogonale du beffroi, achevé en 1587 avec son dôme à lanternon. Le corps principal, repris au XVIIIe siècle, forme un ensemble remarquable avec sa cour pavée et son portail en fer forgé, classés depuis 1939.

Fondé en 1864 grâce au legs du comte Louis-Nicolas Lemercier, le musée s’installe dans l’Échevinage en 1978. Il abrite des collections de peintures du XIXe siècle (orientalisme, romantisme, réalisme) et des porcelaines de Sèvres. Parmi les œuvres phares figurent des tableaux de Courbet, Auguin ou Geoffroy, illustrant les écoles saintongeaises et bordelaises. Le musée est le seul de Saintes entièrement dédié aux Beaux-Arts.

L’ancien siège du pouvoir communal sous l’Ancien Régime conserve aussi une fontaine et un beffroi emblématiques. Depuis 2009, le musée du Présidial, autrefois complémentaire, sert de réserve. L’Échevinage reste un témoignage architectural et culturel majeur, labellisé Musée de France et inscrit aux monuments historiques pour ses éléments extérieurs (portail, façade, toiture).

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