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Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’hospice Comtesse, fondé en 1237 par Jeanne de Constantinople, comtesse de Flandre, était à l’origine un hôpital destiné aux malades pauvres, pèlerins et passants. Doté de moulins et de droits seigneuriaux, il adopta en 1245 la règle de saint Augustin. Un incendie en 1468 détruisit l’établissement primitif, entraînant la reconstruction de la salle des malades (1468-1472) et du rez-de-chaussée du bâtiment conventuel (1477-1482). Ces vestiges du XVe siècle, typiques de l’architecture flamande en brique et pierre, marquent la première phase majeure de son histoire.

Un second incendie en 1649 ravagea la chapelle et des bâtiments conventuels, conduisant à la reconstruction de l’étage du dortoir des sœurs (1649-1652) et à l’édification d’une nouvelle chapelle (1652-1657), ornée de tapisseries et de peintures baroques. Julien Destrée, architecte lillois, construisit alors la façade sur la rue de la Monnaie, mêlant influences Renaissance et locales. La cour d’honneur fut fermée en 1724 par un pavillon classique, achevant l’aspect actuel de l’ensemble.

Désaffecté en 1939 après avoir servi d’hospice et d’orphelinat, le site devint un musée en 1962 sous l’impulsion de Georges-Henri Rivière. Classé Monument historique en 1923 et 1991, il conserve aujourd’hui des intérieurs remarquables (cuisine carrelée de faïence, salle des malades, chapelle) et abrite des collections retraçant la vie lilloise aux XVIIe et XVIIIe siècles. Un jardin pédagogique recrée l’usage médiéval des plantes médicinales.

La salle des malades, vaste espace voûté en pierre de Lezennes, évoque les hôpitaux médiévaux comme celui de Beaune, avec ses lits et niches murales. La chapelle, décorée par Arnould de Vuez (tableau La Présentation de la Vierge) et ornée d’écussons de bienfaiteurs, illustre le mécénat local. Le moulin Saint-Pierre, vestige adjacent, rappelle les dons originels de la comtesse Jeanne, tandis que des expositions temporaires animent ce lieu chargé d’histoire hospitalière et sociale.

L’architecture du site reflète ses reconstructions successives : voûtes ogivales du XVe siècle, façades Renaissance du XVIIe, et classicisme du XVIIIe. Les matériaux locaux (brique, grès, pierre blanche) et les décors intérieurs (faïences, boiseries) témoignent de l’artisanat flamand. Le musée, géré par la ville de Lille, perpétue ce patrimoine à travers des visites, ateliers et dispositifs audioguidés, tout en préservant la mémoire de ses usages passés.

Jeanne de Constantinople, fondatrice, et Julien Destrée, architecte du XVIIe siècle, sont les figures clés de ce monument. Leur héritage se lit dans les structures médiévales et baroques, mais aussi dans les fonctions successives du lieu : hôpital, hospice, orphelinat, puis musée. Classé à deux reprises, l’Hospice Comtesse incarne aujourd’hui la transition entre histoire hospitalière et valorisation patrimoniale dans les Hauts-de-France.

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