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Origine et histoire

Le musée de l'Oppidum d'Ensérune est un site archéologique situé sur une colline de Nissan-lez-Enserune, dans l'Hérault. Ce village antique, qualifié d’oppidum en raison de sa position élevée, fut occupé sans interruption du VIe siècle av. J.-C. à l’an 1er apr. J.-C. Il témoigne de l’évolution des civilisations protohistoriques, notamment élisyque (culture ibéro-languedocienne), avant de décliner après la romanisation de la région. La colline, haute d’une centaine de mètres, offre une vue panoramique sur les plaines de Béziers et Narbonne, ainsi que sur l’étang de Montady et le canal du Midi, creusé au XVIIe siècle à proximité.

Les premières explorations archéologiques débutent vers 1850, lorsque des numismates découvrent des monnaies ibériques sur le site. L’abbé A. Ginieis, curé de Montady, mène les premières fouilles entre 1843 et 1860, révélant un cimetière à incinération. Félix Mouret, propriétaire local, entreprend ensuite des fouilles systématiques de 1915 à 1928, mettant au jour une riche collection de céramiques illustrant l’évolution culturelle du site. En 1937, Jules Formigué, architecte en chef des monuments historiques, installe ces découvertes dans une villa construite au sommet de la colline, formant le noyau du musée actuel.

Le site est réputé pour ses 300 silos creusés dans la roche tendre du Miocène, initialement interprétés comme des réserves de céréales. Les recherches récentes suggèrent cependant qu’une grande partie servait de citernes, surtout entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C. Ces structures, aux capacités variant de 10 000 à 85 000 litres, reflètent l’importance du stockage pour les sociétés protohistoriques. L’oppidum, classé monument historique en 1935 et 1936, est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux et intégré au réseau Iron Age Europe, aux côtés de sites comme Bibracte ou Lattes.

L’histoire d’Ensérune se divise en plusieurs phases : une occupation élisyque dès le VIe siècle av. J.-C., marquée par des échanges commerciaux hellénistiques (Ve–IIIe siècles), suivie de l’arrivée des Gaulois vers 218 av. J.-C. Le site connaît un âge d’or avec la fondation romaine de Narbonne en 118 av. J.-C., avant de décliner au Ier siècle. Les fouilles successives, menées par des figures comme l’abbé Louis Sigal (1929–1945) ou Jean Jannoray (1946–1958), ont révélé une nécropole, des zones artisanales et des habitations, offrant un éclairage unique sur la vie quotidienne en Gaule méditerranéenne.

Le musée abrite une collection exceptionnelle de céramiques, outils et objets funéraires, témoignant des influences ibères, grecques et romaines. Les expositions temporaires, comme En route ! La voie Domitienne des Pyrénées au Rhône (jusqu’en mai 2024), mettent en valeur le rôle d’Ensérune comme carrefour culturel. Le site, situé à 8 km de Béziers, reste un lieu clé pour comprendre les transitions entre l’âge du fer et l’Antiquité romaine en Occitanie.

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