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Origine et histoire

Le Musée de l'Ostrevant est abrité dans la Tour d'Ostrevent, vestige médiéval majeur de Bouchain, édifiée au XIIe siècle par Baudouin IV de Hainaut et achevée par son fils Baudouin V. Cette tour barlongue de 19 m de long, en pierre blanche, servait à la fois de résidence seigneuriale et de site défensif, avec des aménagements typiques de l'architecture militaire de l'époque : salle basse, escalier escamotable et tourelles de contrefort. Après des transformations successives (batterie d'artillerie sous Charles Quint, renforcement par Vauban), elle devint un symbole de résistance lors des combats de mai 1940, où le 45e Régiment d'Infanterie y tint 8 jours face aux Allemands.

La tour, initialement haute de 17 m après ses modifications du XVIIIe siècle, fut préservée malgré le démantèlement des fortifications en 1894. Elle abrite depuis 1973 un musée géré par l'association Les Amis de Bouchain et de son Musée, exposant des objets liés à la batellerie, à l'art religieux flamand (issus d'une église détruite) et aux campagnes militaires locales. Les vestiges souterrains de l'enceinte fortifiée et les outils des anciens métiers complètent les collections. La tour, classée Monument Historique, a fait l'objet de campagnes de restauration (1985-1989, 1993) pour préserver son infrastructure médiévale.

Le musée met en lumière deux périodes clés : la Seconde Guerre mondiale, avec les combats de l’Escaut qui retardèrent l’avancée allemande, et l’histoire artisanale de la région, notamment la batellerie. La Tour d’Ostrevent, avec ses 7 m d’épaisseur de murs après les travaux du XVIIIe siècle, illustre l’évolution des techniques défensives, de la forteresse médiévale à la casemate moderne. Son rôle stratégique en 1940 attira même l’attention d’Hitler, venu sur place pour comprendre la résistance française.

Les collections incluent des objets religieux flamands sauvés de la destruction, des outils d’artisans locaux et des vestiges archéologiques des XIIe et XVIIIe siècles. Le rez-de-chaussée, autrefois prison, et le premier étage, accessible au public, abritent aujourd’hui les expositions permanentes. Le second étage, fermé pour des raisons de sécurité, conserve des traces de la structure originelle du XIIe siècle, étudiées lors des campagnes de relevés menées par l’architecte Frédéric Aubanton et l’historien Christian Corvisier.

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