Origine et histoire du Musée de la bière
Le Musée de la Bière, labellisé « Musée de France » et inscrit au titre des Monuments historiques, se situe à Stenay (Meuse, région Grand Est). Musée mono-thématique géré par le Département de la Meuse, il retrace l’histoire des techniques, des traditions et des arts brassicoles, des origines mésopotamiennes à nos jours. L’édifice qui accueille le musée, inscrit aux monuments historiques par arrêté du 24 février 1986, figure parmi les plus anciens de la ville. Son histoire remonte au XVIIe siècle, quand Stenay fut transformée en citadelle militaire et que les remparts du château comtal furent remplacés par des fortifications de type « Vauban ». Construite au sein de la nouvelle enceinte pour protéger les denrées, la construction apparaît dans les archives sous le nom de « magasin-aux-vivres ». Après la Révolution française, le bâtiment fut racheté et, en 1879, transformé en malterie fournissant les brasseries de la Meuse, des Ardennes et de la Meurthe-et-Moselle. La malterie fonctionna jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. À partir de 1914, l’occupation allemande et le pillage de son contenu entraînèrent une longue période d’abandon ponctuée d’usages divers : champignonnière, fabrique d’aggloméré, puis dépôt de charbon à partir de 1939. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment servit successivement de caserne aux militaires français, de magasin-aux-vivres pour les Allemands et de prison pour les Américains. Le Musée européen de la bière ouvre ses portes le 26 avril 1986 grâce au Groupement archéologique de Stenay, association fondée en 1972. Initialement consacrée à l’étude des vestiges archéologiques du nord meusien, l’association orienta dès 1975 ses activités vers le patrimoine brassicole et recueillit en dix ans plus de 48 000 pièces et lots. En 1984, la ville acquit l’ancienne malterie pour y installer le futur musée, puis une convention de 1987 permit son intégration au réseau des musées départementaux de la Meuse. Face à des difficultés financières, le Département confia en 2004 à la Conservation départementale les études de rénovation, et la départementalisation officielle en 2008 favorisa la professionnalisation et la refonte complète de la muséographie. Le « jardin de la bière », aménagé en 2003 par la municipalité dans le cadre de la mise en valeur des abords, met en scène les plantes nécessaires à la fabrication de la bière et prolonge les collections du musée. Les collections, issues des collectes du Groupement archéologique et enrichies par des acquisitions départementales, comptent aujourd’hui plus de 55 000 objets et lots couvrant l’ensemble des thématiques brassicoles. Les pièces, peu anciennes, sont principalement en métal, bois, pierre, papier et verre, et plus rarement en cuir ou en tissu. Si, globalement, les collections ne présentent pas de problèmes majeurs de conservation, de nombreux instruments et machines récupérés après abandon sont fragilisés, et leur volume complique leur mise en réserve. Depuis 2008, certaines pièces de l’ancien Musée de Pays de Stenay, qui racontent l’histoire locale, ont été rattachées aux collections départementalisées. Parmi les œuvres majeures, la lithographie couleur « Bières de la Meuse » d’Alfons Mucha (1897) illustre l’Art nouveau et la publicité brassicole de la Belle Époque en représentant une figure féminine inspirée de la déesse Cérès. Le vitrail réalisé en 1926 par le maître-verrier Georges Janin pour le Palais de la Bière de Nancy, de style Art déco, représente le miracle de saint Arnould, patron des brasseurs. Le musée conserve également un ensemble de cuves de brassage provenant de la brasserie Clavy-Warby, acquis en 1984 ; achetées entre 1945 et 1950, elles n’ont jamais été utilisées et sont des cuves en cuivre martelé, matériau adapté au brassage. Pour le public individuel, le musée propose, en partenariat avec la taverne du musée et des organismes partenaires, des concerts, conférences et expositions temporaires. Pour les groupes d’adultes sont proposées des dégustations commentées de trois bières, des repas à thème et des visites guidées des collections permanentes ou thématiques. L’équipe éducative a conçu un parcours pour les enfants animé par les mascottes Malto et Lupuline, et organise pendant les vacances scolaires des ateliers familiaux intitulés « Mardis de Lupuline ». Le musée propose aussi des ateliers pédagogiques adaptés à tous les niveaux scolaires, de la maternelle au secondaire, en lien avec les collections permanentes ou les expositions temporaires. Depuis 1998, il a accueilli des expositions temporaires diverses, parmi lesquelles « Bière et tabac » (1998), « Vézelise et les Brasseries de la Meuse » (2005), « Les girouettes » (2008), des hommages et thèmes locaux et historiques jusqu’à « L'ivresse de la bataille : la consommation d'alcool sur le front 14-18 » (2016).
