Origine et histoire du Musée de la bière
Le musée de la bière de Stenay est installé dans un bâtiment du début du XVIIe siècle, initialement construit comme « magasin-aux-vivres » pour la citadelle militaire de Stenay, transformée sous l’influence des fortifications « type Vauban ». Ce monument, inscrit aux Monuments historiques en 1986, servait à protéger les denrées alimentaires des attaques. Après la Révolution française, il fut racheté et converti en 1879 en malterie, approvisionnant les brasseries de Meuse, des Ardennes et de Meurthe-et-Moselle jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands occupèrent la malterie et dispersèrent son contenu, laissant le bâtiment à l’abandon. Entre les deux guerres, il servit successivement de champignonnière, de fabrique d’aggloméré et de dépôt de charbon. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut tour à tour caserne française, magasin-aux-vivres allemand et prison pour les Américains. Ce n’est qu’en 1984 que la ville de Stenay acquit l’édifice pour y installer un musée, grâce à l’action du Groupement archéologique, fondé en 1972 pour étudier le patrimoine brassicole local.
Le Musée européen de la bière ouvrit ses portes en 1986, présentant plus de 48 000 objets collectés par des bénévoles en dix ans. En 2008, il fut départementalisé et intégré au réseau des musées de la Meuse, permettant une rénovation complète de sa muséographie. Le jardin de la bière, créé en 2003, met en valeur les plantes utilisées dans la fabrication de la bière, prolongeant la vocation pédagogique du musée. Aujourd’hui, le musée conserve plus de 55 000 objets, incluant des affiches Art Nouveau, des vitraux Art Déco et des cuves de brassage du XXe siècle.
Parmi les œuvres majeures, on trouve une affiche lithographique d’Alfons Mucha (1897) promouvant les Bières de la Meuse, symbole de l’Art Nouveau et de la publicité brassicole de la Belle Époque. Un vitrail de Georges Janin (1926), initialement ornant le Palais de la Bière de Nancy, illustre le miracle de saint Arnould, patron des brasseurs. Les cuves en cuivre de la brasserie Clavy-Warby (Ardennes, XXe siècle), jamais utilisées, témoignent des techniques industrielles de l’époque. Ces collections, enrichies par le Département de la Meuse, couvrent tous les aspects de la bière, de sa fabrication à sa consommation.
Le musée propose une programmation variée pour tous les publics : visites guidées, dégustations, ateliers pédagogiques pour les scolaires (avec les mascottes Malto et Lupuline), et expositions temporaires thématiques, comme L’ivresse de la bataille (2016) sur la consommation d’alcool pendant la Première Guerre mondiale. Depuis 1998, une dizaine d’expositions temporaires ont exploré des sujets allant des girouettes aux arts de la table à la Renaissance, en passant par l’histoire locale, comme Vézelise et les Brasseries de la Meuse (2005).
