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Origine et histoire

Le musée des Explorations du monde, anciennement appelé musée de la Castre, est installé dans les vestiges d’un château médiéval construit au XIe siècle par les moines de Lérins, sur le Suquet à Cannes. Ce château, édifié sur un plan quadrangulaire avec donjon, chapelle et tour de guet, servait de résidence aux abbés de Lérins, seigneurs de la région. Endommagé à la fin du XVIe siècle et partiellement détruit au XVIIIe, il fut vendu comme bien national pendant la Révolution, puis transformé en manufacture de céramique avant d’être acquis par la ville en 1919 pour y installer un musée.

Le musée trouve son origine en 1877 grâce à la donation du baron Tinco Martinus Lycklama à Nijeholt, un voyageur hollandais qui offrit à Cannes ses collections d’antiquités orientales et d’objets ethnographiques. Ces collections, enrichies par des dons comme ceux d’Alphonse de Rothschild ou d’Edmond Ginoux de la Coche (explorateur en Polynésie), furent d’abord exposées à l’hôtel de ville avant d’être transférées au château de la Castre à partir de 1920. Le musée, labellisé « Musée de France », présente aujourd’hui des arts primitifs (Himalaya, Arctique, Océanie), des antiquités méditerranéennes et des peintures provençales du XIXe siècle.

Le site comprend une tour médiévale de 109 marches offrant un panorama à 360° sur la baie de Cannes, ainsi qu’un jardin méditerranéen. La chapelle Sainte-Anne et la tour, classées monuments historiques en 1937, témoignent de l’architecture défensive du Moyen Âge. En 2021, la ville de Cannes a officiellement renommé l’institution « Musée des Explorations du Monde », reflétant sa vocation encyclopédique et son héritage lié aux grands voyageurs-collectionneurs.

Les collections permanentes s’articulent autour de quatre ensembles majeurs : les arts himalayens et tibétains (masques, statues votives), les objets inuits rapportés par Gontran de Poncins, les pièces précolombiennes (céramiques, sculptures), et les antiquités méditerranéennes (tablettes sumériennes, sarcophages paléochrétiens). Une salle est dédiée aux paysages provençaux du XIXe siècle, avec des œuvres de Joseph Contini et Adolphe Fioupou, illustrant l’évolution du genre paysager.

Le musée doit aussi son rayonnement à des mécènes comme Jacqueline Damien, qui légua en 1992 la collection de son père, René Damien, spécialiste des métaux anciens. Des dépôts du Louvre, dont cinq sarcophages (égyptien, étrusque, paléochrétiens), complètent les fonds. L’institution perpétue ainsi la tradition des cabinets de curiosités, tout en offrant un témoignage unique des explorations et des échanges culturels à travers les siècles.

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