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Origine et histoire

Le musée de la Cohue, situé à Vannes en Bretagne, occupe un bâtiment dont les origines remontent au XIIIe siècle, avec des agrandissements majeurs aux XIVe et XVe siècles. À l’origine, ce lieu, appelé Cohue (terme breton désignant les halles), appartenait au duc de Bretagne et servait à la fois de marché et d’espace pour les États de Bretagne, réunis à dix reprises entre 1431 et 1703. Son architecture combine une nef centrale, des bas-côtés, et une grande salle transversale à l’étage, ajoutée au XVe siècle, tandis que des vestiges romans subsistent sous la structure actuelle.

La Cohue devint propriété de la ville en 1813 et fut transformée en théâtre, actif jusqu’aux années 1950. Après une période de dégradation, le bâtiment fut restauré à partir de 1970, révélant des éléments architecturaux médiévaux comme des murs en torchis, des fenêtres à coussièges, et une cheminée du XIVe siècle. Les fouilles ont aussi mis au jour des traces d’un escalier ancien et des chapiteaux sculptés, dont l’un représente des sirènes et un hibou, réemployés dans la maçonnerie.

Depuis 1982, la Cohue abrite le musée des Beaux-Arts de Vannes, exposant des collections municipales de peintures et gravures, ainsi que des expositions temporaires d’art contemporain. Le bâtiment, inscrit aux Monuments Historiques en 1929, illustre l’évolution de ses usages : halle commerciale, lieu de justice (salle du Présidial), théâtre, puis musée. Sa façade ouest, remaniée au XIXe siècle, et ses escaliers modernes témoignent des adaptations successives.

Les campagnes de restauration ont permis de retrouver la disposition originale des volumes intérieurs, notamment la salle du Conseil (XIVe siècle) et la salle du Présidial (XVe siècle), modifiée en 1653 par le remplacement des colombages par des murs en maçonnerie. La charpente, initialement apparente, fut également reprise à cette date. Pendant la Révolution, l’édifice servit de Tribunal Civil, marquant une transition vers ses fonctions publiques modernes.

Le musée, labellisé « Musée de France », met en valeur des œuvres d’artistes comme Olivier Debré, François Morellet ou Aurélie Nemours, tout en conservant la mémoire des usages historiques du lieu. La porte est, ornée d’une archivolte en tiers-point et de chapiteaux à fleurettes, ainsi que les trois portes intérieures, sont protégées depuis 1929. L’adresse actuelle, 22 rue des Halles, place l’édifice au cœur de la ville, face à la cathédrale Saint-Pierre.

Les sources archéologiques et textuelles, comme les plaids généraux du Présidial ou les observations de Dubuisson Aubenay (1636), confirment la complexité de son histoire, mêlant fonctions marchande, judiciaire et culturelle. Les restaurations des années 1970 ont permis de stabiliser la structure tout en révélant des détails comme le contrefort roman ou les traces de l’escalier médiéval, appelé « peron » au XVIIIe siècle.

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